Οι οδηγοί που ζουν σε περιοχές χωρίς σκληρούς χειμώνες ή βάναυσα ζεστά καλοκαίρια μπορεί να χρειάζονται μόνο ένα σετ ελαστικών όλο το χρόνο. Για εμάς τους υπόλοιπους, η μετάβαση από τα καλοκαιρινά ή όλα τα σεζόν στα χειμερινά ελαστικά χιονιού θα συνεχίσει να είναι ένα ετήσιο τελετουργικό. Αυτά που έχουν σχεδιαστεί για βροχερό καιρό ή ξηρό πεζοδρόμιο γενικά δεν παρέχουν το επίπεδο πρόσφυσης που απαιτείται για να ξεπεράσετε το πυκνό χιόνι και να πιάσετε παγωμένους δρόμους. Εναλλακτικά, τα ελαστικά χιονιού είναι σχεδιασμένα για κρύες καιρικές συνθήκες και δεν λειτουργούν πάντα καλά σε στεγνό ή ζεστό οδόστρωμα.
Μερικοί οδηγοί μπορεί να μπερδευτούν με τον χαρακτηρισμό των ελαστικών “all season”. Αν και το όνομα μπορεί να υποδηλώνει ίσα επίπεδα απόδοσης κατά τη διάρκεια της βροχής, του χιονόνερου, της λάσπης ή του χιονιού, η αλήθεια είναι ότι πολλά δεν είναι σχεδιασμένα για ακραίες συνθήκες όπως η έντονη χιονόπτωση. Δεν υπάρχει πραγματικό υποκατάστατο των ελαστικών χιονιού όταν πρόκειται να χειριστούμε τις πιο βάναυσες χειμερινές συνθήκες οδήγησης. Τα ελαστικά χιονιού ή χειμερινού είναι κατασκευασμένα από ενώσεις σχεδιασμένες για να αποδίδουν καλύτερα σε ψυχρότερες θερμοκρασίες, ενώ οι τυπικοί καλοκαιρινοί τύποι τείνουν να σκληραίνουν καθώς πλησιάζουν το σημείο πήξης.
Εάν δεν σκοπεύετε να παραμείνετε σπίτι κατά τη διάρκεια των ακραίων χειμερινών συνθηκών, πολλοί ειδικοί προτείνουν να αλλάξετε σε ένα πλήρες σετ χειμερινών ελαστικών. Μόνο η εγκατάσταση δύο στους κινητήριους τροχούς θα ήταν καλύτερη από το τίποτα, αλλά το αυτοκίνητο θα μπορούσε επίσης να γίνει λίγο σχιζοφρενικό στο δρόμο, καθώς ορισμένοι πιάνουν και άλλοι όχι. Ορισμένα καταστήματα αυτοκινήτων σε περιοχές που είναι επιρρεπείς στο χιόνι θα προσφέρουν την αποθήκευση των καλοκαιρινών ελαστικών ενός πελάτη καθ’ όλη τη διάρκεια της χειμερινής περιόδου, επομένως μπορεί να είναι ευκολότερο να τοποθετήσουν τα χειμερινά στις δικές τους ζάντες και να επιτρέψουν στους μηχανικούς να κάνουν το διακόπτη λίγο πριν φτάσει ο χειμώνας.
Το κύριο μέλημα με διαφορετικούς τύπους εποχιακών ελαστικών είναι η πρόσφυση και η ισχύς ακινητοποίησης. Δεν υπάρχει νόμος που να απαιτεί από τους οδηγούς να αλλάζουν από το καλοκαίρι στο χειμώνα, αλλά υπάρχει μια αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ της απόδοσης αυτών των ελαστικών στο χιόνι και τον πάγο. Τα ελαστικά χιονιού μπορεί να είναι στενά για να επιτρέπουν στο αυτοκίνητο να κόβει το βαθύ, μη οργωμένο χιόνι ή μπορεί να είναι φαρδιά για να μεγιστοποιηθεί το μέγεθος του μπαλώματος του ελαστικού, η πραγματική περιοχή που έρχεται σε επαφή με το δρόμο. Τα καλοκαιρινά ελαστικά κάνουν μια θαυμάσια δουλειά διοχετεύοντας το νερό της βροχής, αλλά τα πέλματά τους μπορεί να γεμίσουν με χιόνι και πάγο και να γίνουν ύπουλα. Αυτά που είναι σχεδιασμένα για το χιόνι έχουν διαφορετικά σχέδια πέλματος που πιάνουν το δρόμο και αντιστέκονται στη συσσώρευση χιονιού.
Οι μεμονωμένοι οδηγοί που ζουν στις παρυφές μιας ζώνης χιονιού είναι πάντα ελεύθεροι να αποφασίσουν εάν ένα σετ χειμερινών ελαστικών θα ήταν ή όχι μια σοφή επένδυση, αλλά η ασφάλεια στο δρόμο θα πρέπει πάντα να αποτελεί σημαντικό στοιχείο. Όπως εξήγησε ένας εμπειρογνώμονας αυτοκινήτων, μια επένδυση 400 δολαρίων ΗΠΑ (USD) σε ποιοτικά ελαστικά χιονιού μπορεί να βοηθήσει έναν οδηγό να αποφύγει να πληρώσει μια ασφαλιστική έκπτωση 500 $ (USD) μετά από ένα ατύχημα που θα μπορούσε να είχε αποτραπεί.