Τα περισσότερα κοινά αντιβιοτικά είναι ασφαλή για λήψη κατά τη διάρκεια του θηλασμού και παρόλο που μπορεί να προκαλέσουν στο μωρό ορισμένες ανεπιθύμητες ενέργειες, αυτές οι παρενέργειες είναι συνήθως βραχυπρόθεσμες και ήπιες. Άλλα λιγότερο συνταγογραφούμενα αντιβιοτικά μπορεί να είναι επικίνδυνα για τα μωρά και δεν πρέπει να λαμβάνονται ποτέ κατά τη διάρκεια του θηλασμού ή να λαμβάνονται μόνο για σύντομες χρονικές περιόδους. Εάν ο γιατρός της μητέρας κρίνει ότι χρειάζεται αντιβιοτικά, ο γιατρός της και ο παιδίατρος του μωρού της μπορούν να συζητήσουν μαζί της τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της λήψης αντιβιοτικών κατά τη διάρκεια του θηλασμού. Εάν αποφασίσει ότι δεν θέλει να πάρει φάρμακα κατά τη διάρκεια του θηλασμού ή το αντιβιοτικό που χρειάζεται δεν είναι ασφαλές για το μωρό της, αυτή και ο γιατρός της μπορούν στη συνέχεια να αποφασίσουν την καλύτερη πορεία δράσης.
Τυπικά, αντιβιοτικά όπως οι αμινογλυκοσίδες, οι κεφαλοσπορίνες, οι μακρολίδες και οι πενικιλίνες είναι ασφαλές να λαμβάνονται κατά τη διάρκεια του θηλασμού. Δύο πιο επικίνδυνα αντιβιοτικά περιλαμβάνουν την τετρακυκλίνη και τη χλωραμφενικόλη. Η τετρακυκλίνη μπορεί να βλάψει την οδοντική ανάπτυξη του μωρού εάν ληφθεί για μεγάλες χρονικές περιόδους, αν και ορισμένοι γιατροί πιστεύουν ότι η τετρακυκλίνη μπορεί να είναι ασφαλής εάν ληφθεί μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Η χλωραμφενικόλη, από την άλλη πλευρά, μπορεί να προκαλέσει αυτό που είναι γνωστό ως «σύνδρομο γκρίζου μωρού» και δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνεται από μητέρες που θηλάζουν. Το φάρμακο μπορεί να προκαλέσει στο μωρό ηπατική βλάβη, χαμηλή αρτηριακή πίεση και θάνατο.
Φυσικά, αυτή δεν είναι μια πλήρης λίστα και ο γιατρός της μητέρας ή ο παιδίατρος του μωρού μπορεί να συμβουλεύσει περαιτέρω για το ποια αντιβιοτικά και άλλα φάρμακα είναι ασφαλή για τα μωρά που θηλάζουν. Ενώ η μητέρα λαμβάνει αντιβιοτικά κατά τη διάρκεια του θηλασμού, το μωρό μπορεί να παρουσιάσει ορισμένες παρενέργειες των αντιβιοτικών, όπως χαλαρά κόπρανα ή διάρροια. Γενικά, αυτές οι παρενέργειες δεν διαρκούν πολύ, αλλά η μητέρα μπορεί να θέλει να πάει το μωρό στο γιατρό εάν επιμείνουν ή επιδεινωθούν.
Μερικές φορές, οι γυναίκες αντιμετωπίζουν τη λήψη αντιβιοτικών κατά τη διάρκεια του θηλασμού λόγω του ίδιου του θηλασμού. Η μαστίτιδα, μια κοινή πάθηση μεταξύ των γυναικών που θηλάζουν, μπορεί να εμφανιστεί όταν η θηλή ραγίσει ή σχιστεί και επιτρέψει στα βακτήρια να εισέλθουν στο στήθος. Τα συμπτώματα της μαστίτιδας περιλαμβάνουν προβλήματα στο στήθος όπως πρήξιμο, πόνο και ζέστη καθώς και παροχέτευση πύου και κόκκινες ραβδώσεις στο στήθος. Ορισμένες γυναίκες εμφανίζουν διογκωμένους λεμφαδένες και συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη. Εάν ο γιατρός της κρίνει ότι η γυναίκα έχει μαστίτιδα, θα συνταγογραφήσει αντιβιοτικά.
Αν και τα περισσότερα αντιβιοτικά είναι ασφαλή για λήψη κατά τη διάρκεια του θηλασμού, κανείς δεν πρέπει να ξεκινήσει μια σειρά αντιβιοτικών χωρίς να συμβουλευτεί γιατρό. Ο γιατρός θα συνταγογραφήσει τον κατάλληλο τύπο και τη δοσολογία με βάση την κατάσταση της μητέρας. Εάν το μωρό αρρωστήσει κατά τη διάρκεια του χρόνου που η μητέρα παίρνει αντιβιοτικά ή οποιοδήποτε άλλο φάρμακο κατά τη διάρκεια του θηλασμού, η μητέρα πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με το γιατρό της. Εάν η μητέρα δεν θέλει να πάρει αντιβιοτικά κατά τη διάρκεια του θηλασμού, μπορεί να μιλήσει με τον παιδίατρό της και τον δικό της γιατρό για να βρει μια διαφορετική πορεία δράσης. Μια επιλογή είναι η μητέρα να σταματήσει να θηλάζει κατά τη διάρκεια της περιόδου που παίρνει αντιβιοτικά.