Το IQ, το οποίο σημαίνει πηλίκο νοημοσύνης, είναι μια βαθμολογία που προέρχεται από ένα τεστ που έχει σχεδιαστεί για να μετρήσει την ικανότητα κάποιου να επιλύει προβλήματα, να αιτιολογεί, να θυμάται πληροφορίες και να κατανοεί εννοιολογικές ιδέες. Από τη διάδοση αυτού του τεστ στις αρχές του 20ου αιώνα, πολλές μελέτες έχουν προσπαθήσει να προσδιορίσουν εάν είναι δυνατό να αυξηθεί το IQ. Από τις αρχές του 21ου αιώνα, η έρευνα δεν έχει αποδείξει οριστικά εάν το IQ μπορεί να αυξηθεί ή όχι. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το IQ κάποιου είναι σταθερό. Άλλοι προτείνουν ότι είναι δυνατό να αυξηθεί το IQ μέσω πνευματικής άσκησης ή ακόμα και μέσω της διατροφής.
Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το IQ κάποιου καθορίζεται σχετικά από την κληρονομικότητα και δεν μπορεί να βελτιωθεί. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή τα τεστ IQ έχουν σχεδιαστεί για να μετρήσουν όχι πόσα γνωρίζει ένα άτομο, αλλά πόσο καλά λύνει προβλήματα, εφαρμόζει τη λογική, ερμηνεύει έννοιες και θυμάται πληροφορίες. Με άλλα λόγια, αυτά τα τεστ είναι κυρίως ένα μέτρο του πώς σκέφτεται κάποιος και όχι τι γνωρίζει. Ισχύει λοιπόν, υποστηρίζουν αυτοί οι ερευνητές, ότι η αύξηση της γνώσης ή της αποθήκευσης πληροφοριών δεν θα επηρεάσει την απόδοσή του σε ένα τεστ IQ. Αυτό το συμπέρασμα φαίνεται να υποστηρίζεται από το γεγονός ότι το IQ τείνει να παραμένει αρκετά σταθερό καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Ορισμένες έρευνες έχουν προτείνει, ωστόσο, ότι μπορεί να είναι δυνατό να αυξηθεί το IQ όχι εμπλουτίζοντας τις γνώσεις κάποιου, αλλά ασκώντας τον εγκέφαλό του. Μια μελέτη του 2008 που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν εξέτασε τη θεωρία ότι η ενίσχυση της βραχυπρόθεσμης μνήμης μέσω νοητικών ασκήσεων θα μπορούσε να οδηγήσει σε βελτιωμένη απόδοση σε εκείνες τις ερωτήσεις του τεστ IQ που απαιτούν από τους δοκιμαστές να επεξεργάζονται νέες έννοιες ή πληροφορίες. Αφού δούλεψαν με δύο πειραματικές ομάδες και δύο ομάδες ελέγχου, αυτοί οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι δοκιμαστές που είχαν εκπαιδευτεί σε τεχνικές βραχυπρόθεσμης μνήμης σημείωσαν ελαφρώς καλύτερη βαθμολογία στα τεστ IQ από τους δοκιμαστές από τις ομάδες ελέγχου. Ενώ αυτή η μελέτη φαίνεται να υποστηρίζει την ιδέα ότι τα άτομα μπορούν να αυξήσουν ελαφρώς το IQ, οι ειδικοί συμφωνούν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν γίνει πλήρως κατανοητή η σχέση μεταξύ βραχυπρόθεσμης μνήμης και IQ.
Ορισμένες μελέτες έχουν προτείνει ότι μια φυσική διατροφή στην παιδική ηλικία μπορεί να αυξήσει το IQ. Οι ερευνητές παρατήρησαν, για παράδειγμα, ότι τα παιδιά που θηλάζουν τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους τείνουν να έχουν ελαφρώς υψηλότερο IQ από τα παιδιά που τρέφονται με γάλα. Επιπλέον, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το IQ των παιδιών των οποίων η διατροφή αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από λιπαρά, επεξεργασμένα τρόφιμα μεταξύ της βρεφικής ηλικίας και της ηλικίας των τριών ετών τείνουν να είναι χαμηλότερα από εκείνα των οποίων η διατροφή αποτελούνταν από φρέσκα λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως και άλλα υγιεινά προϊόντα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι η σχέση μεταξύ της παιδικής διατροφής και του δείκτη νοημοσύνης δεν έχει προσδιοριστεί ως αιτιολογική. Άλλοι παράγοντες, όπως το περιβάλλον στο σπίτι και η συμμετοχή των γονέων, μπορεί επίσης να διαδραματίσουν βασικό ρόλο τόσο στη διατροφή της παιδικής ηλικίας όσο και στο IQ.