Τα γνωστικά τεστ μπορούν να γίνουν τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζώα. Αυτά τα τεστ διεξάγονται για την αξιολόγηση των γνωστικών ικανοτήτων. Ενώ οι τύποι των τεστ που χορηγούνται σε ανθρώπους και ζώα διαφέρουν, το ζητούμενο όλων των γνωστικών τεστ είναι η περαιτέρω μελέτη της ψυχολογίας και της φιλοσοφίας του νου. Πολλά από αυτά τα τεστ που χρησιμοποιούνται σήμερα προέρχονται από το έργο του Sir Francis Galton.
Ο Sir Francis Galton ήταν ανθρωπολόγος και εφευρέτης μεταξύ πολλών άλλων πραγμάτων. Η δουλειά του είχε ως στόχο τον προσδιορισμό της νοημοσύνης των ασθενών του. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι συχνά πλήρωναν τον Γκάλτον για να τον κάνει να μετρήσει τη διάνοιά τους μέσω «νοητικών δοκιμών» – κάτι που είχε μεγάλη εκτίμηση στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα.
Προκειμένου να μετρήσει τη νοημοσύνη κάποιου, ο Galton μέτρησε τη δύναμη της λαβής ενός ατόμου, μαζί με το ύψος και το βάρος του. Αν και τα ευρήματα του Galton δεν ήταν ακριβή, ήταν πράγματι προηγμένα για την εποχή του. Αργότερα, πολλοί ψυχολόγοι και επιστήμονες ερεύνησαν εκτενώς το έργο του Galton. Αυτοί οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ τα πειράματά του δεν ήταν ακριβή, η διορατικότητά του για το ανθρώπινο μυαλό ήταν εξαιρετικά σημαντική.
Σήμερα, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι γνωστικών τεστ που χρησιμοποιούνται συχνά. Μεταξύ πολλών άλλων, τα κοινά τεστ νοημοσύνης περιλαμβάνουν το τεστ αναλογιών Miller, το τεστ Kohl Block και το τεστ Stanford-Binet. Τα τεστ γνωστικής ανάπτυξης μπορούν να περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων το τεστ πολλαπλής επιλογής και το τεστ Knox Block.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν εκατοντάδες γνωστικά τεστ που ελέγχουν τα πάντα, από τη μνήμη μέχρι την αυτοαξιολόγηση. Συνήθως, αυτές οι εξετάσεις εκτελούνται από ψυχολόγους και ψυχιάτρους που επιθυμούν να προσδιορίσουν τις νοητικές ικανότητες ενός ασθενούς. Τα σύγχρονα γνωστικά τεστ χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για την πρόβλεψη ιατρικών παθήσεων που μπορεί να επηρεάσουν τον εγκέφαλο ενός ατόμου αργότερα.
Πιστεύεται ότι ορισμένα γνωστικά τεστ μπορούν να καθορίσουν εάν ένα άτομο θα αντιμετωπίσει ή όχι τη σκλήρυνση κατά πλάκας αργότερα στη ζωή του. Επιπλέον, αυτές οι εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να προσδιορίσουν εάν ένα άτομο παλεύει ή όχι με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Εν ολίγοις, παρόλο που ο έλεγχος της γνώσης κάποιου ξεκίνησε ως ένας τρόπος προσδιορισμού της νοημοσύνης, αυτά τα τεστ μπορούν τώρα να ανιχνεύσουν ορισμένες ασθένειες.
Σαφώς, το γνωστικό τεστ έχει προχωρήσει πολύ από την αρχή του. Αν και δεν αναφέρονται πλέον ως «νοητικά τεστ», αυτά τα τεστ εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά σημαντικά. Καθώς αναπτύσσονται όλο και περισσότερα τεστ, οι ερευνητές αρχίζουν να βρίσκουν τρόπους για να ρίξουν μια βαθύτερη ματιά στην ψυχολογία του εγκεφάλου. Αν και φαίνονται απλά, τα γνωστικά τεστ αποκαλύπτουν πολλά περισσότερα από όσα τους έδωσε ποτέ ο Sir Francis Galton.