Αυτό είναι ένα δύσκολο ζήτημα να αντιμετωπιστεί, λαμβάνοντας υπόψη την ιστορική κατάσταση των ιθαγενών Αμερικανών και την εξαιρετικά αμφιλεγόμενη φύση της σχέσης μεταξύ της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών και των ιθαγενών φυλών. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί δεν έλαβαν επίσημα την αμερικανική υπηκοότητα μέχρι το 1924, και ορισμένες πολιτείες συνέχισαν να μην αναγνωρίζουν τα νόμιμα δικαιώματά τους ως πλήρεις πολίτες μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940.
Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει ορίσει σχεδόν 600 τοποθεσίες στη χώρα ως κυρίαρχα εδάφη της Ινδίας, πράγμα που σημαίνει ότι οι ιθαγενείς ηγέτες της Αμερικής σε αυτές τις περιοχές μπορούν να θεσπίσουν τους δικούς τους νόμους, δημόσιες υπηρεσίες, φόρους και άλλα δικαιώματα που απομένουν στις άλλες 50 πολιτείες. Αυτό που δεν μπορούν να κάνουν είναι να δημιουργήσουν τον δικό τους στρατό ή να εκδώσουν το δικό τους νόμισμα, γεγονός που θέτει τις ινδικές επιφυλάξεις στην ίδια υποτελή θέση με τα κράτη και τα υπερπόντια εδάφη. Υπό αυτή την έννοια, οι άνθρωποι που ζουν εκεί θεωρούνται πολίτες των ΗΠΑ που τυχαίνει να ζουν σε ακίνητα που η κυβέρνηση έχει τεχνικά εμπιστοσύνη.
Ίσως είναι πιο ακριβές να σκεφτόμαστε τους ιθαγενείς Αμερικανούς πολίτες των ΗΠΑ που πρέπει να πληρώσουν ομοσπονδιακούς φόρους, να λάβουν πιστοποιητικά γέννησης των ΗΠΑ, να εγγραφούν για αριθμό κοινωνικής ασφάλισης των ΗΠΑ και να φέρουν άδεια οδήγησης ΗΠΑ για αναγνώριση. Αυτό θεωρείται ότι είναι ένα ξεχωριστό ζήτημα από την εθνικότητα αυτή καθεαυτή, πράγμα που σημαίνει ότι κάποιος που ζει σε φυλετικό έδαφος είναι πάντα ελεύθερος να θεωρεί τον εαυτό του μέλος ενός αναγνωρισμένου φυλετικού έθνους.
Με την αυστηρότερη νομική έννοια, οι ιθαγενείς της Αμερικής δεν έχουν διπλή υπηκοότητα μεταξύ των φυλετικών εδαφών τους και των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς τα εδάφη των φυλών δεν αναγνωρίζονται ως ξεχωριστά και κυρίαρχα έθνη. Θεωρούνται «εγχώρια εξαρτημένα κράτη» από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Ένα αμφιλεγόμενο Γραφείο Ινδικών Υποθέσεων εξακολουθεί να εξετάζει ζητήματα μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και των μεμονωμένων ηγετών των φυλών, όχι του γραφείου του Υπουργού Εξωτερικών. Αυτή η έλλειψη επίσημης αναγνώρισης ως ανεξάρτητων κυρίαρχων εθνών εξακολουθεί να αποτελεί πηγή διαμάχης μεταξύ ορισμένων γηγενών πολιτικών ηγετών και της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Εάν μια μεμονωμένη φυλετική περιοχή επιτύχει να αποκτήσει πραγματικό καθεστώς κυρίαρχου έθνους, οι άνθρωποι που ζουν εκεί μπορεί πράγματι να είναι σε θέση να διεκδικήσουν διπλή υπηκοότητα, με διπλή νομική τεκμηρίωση και ίσα δικαιώματα συμμετοχής σε πολιτικές εκλογές και άλλα αστικά καθήκοντα. Ωστόσο, το ζήτημα της πίστης σε ένα συγκεκριμένο έθνος μπορεί να γίνει ζήτημα εάν αυτό το νέο έθνος επιλέξει να αναπτύξει τον δικό του στρατό εντός των γεωγραφικών ορίων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί θεωρούνται γενικά πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών ή του Καναδά πρώτα και μετά οι νόμιμοι κάτοικοι των επιλεγμένων φυλετικών εδαφών τους μετά. Θα ισοδυναμούσε με έναν κάτοικο πολιτείας που θεωρείται νομίμως πολίτης των ΗΠΑ αλλά κατοικεί στο Οχάιο ή τη Νεμπράσκα ή την Καλιφόρνια. Αυτές οι πολιτείες επιτρέπεται να σχηματίζουν τις δικές τους κυβερνήσεις και να επιβάλλουν τους δικούς τους νόμους, αλλά εξακολουθούν να υπόκεινται στους κανόνες και τους κανονισμούς των Ηνωμένων Πολιτειών στο σύνολό τους.