Οι κύστεις είναι εξογκώματα που περιέχουν υγρά, αέρια ή αέρα και μπορούν να εμφανιστούν στο δέρμα ή σε πολλά διαφορετικά μέρη του σώματος. Τα περισσότερα είναι καλοήθη, αλλά υπάρχουν μερικά που απαιτούν ιατρική φροντίδα, καθώς μπορεί να είναι επικίνδυνα. Γενικά, μια κύστη μπορεί να είναι επικίνδυνη εάν επηρεάσει ένα κύριο όργανο ή τους μαστούς, αν μεγαλώσει ιδιαίτερα ή αν σπάσει.
Μερικές από τις πιο κοινές θέσεις για τη δημιουργία κύστεων στο σώμα είναι στις ωοθήκες, στα νεφρά, στον οισοφάγο και στο πάγκρεας. Αυτά γενικά δεν είναι επικίνδυνα, αλλά μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία αυτών των οργάνων. Τις περισσότερες φορές ένας γιατρός θα το εξετάσει για να βεβαιωθεί ότι δεν είναι καρκινικό. Εάν είναι καλοήθη – όπως συμβαίνει συχνά – ο γιατρός θα το κρατήσει υπό προσεκτική παρακολούθηση. Αν φαίνεται ότι πρόκειται να σπάσει, τότε θα αφαιρεθεί.
Ακόμη και σε καταστάσεις όπου μια κύστη δεν είναι επικίνδυνη, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. Για παράδειγμα, αυτές οι δομές στον οισοφάγο είναι γενικά καλοήθεις, αλλά μπορούν να επηρεάσουν την ομιλία και το τραγούδι. Αυτά συχνά πρέπει να αφαιρεθούν, ειδικά για επαγγελματίες ομιλητές ή τραγουδιστές. Ομοίως, πολλοί άνθρωποι έχουν μικρές κύστεις στα νεφρά και τις αρθρώσεις τους που συνήθως δεν είναι επικίνδυνες, αλλά μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα εάν γίνουν πολύ μεγάλες. Οι δερματικές κύστεις επίσης συνήθως δεν είναι επικίνδυνες, αλλά μπορούν να αφαιρεθούν εάν μολυνθούν ή για αισθητικούς λόγους.
Μια κατάσταση στην οποία αυτά τα εξογκώματα είναι σχεδόν πάντα επικίνδυνα είναι όταν σχηματίζονται στους πνεύμονες και το πάγκρεας, κάτι που συμβαίνει σε άτομα με κυστική ίνωση. Μπορούν να εμποδίσουν σοβαρά την αναπνοή και να κάνουν τους ανθρώπους πιο ευάλωτους σε πνευμονικές λοιμώξεις. Δεν υπάρχει θεραπεία για την κυστική ίνωση, αλλά τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν. Τα εξογκώματα των ωοθηκών μπορεί να είναι επίσης επικίνδυνα εάν γίνουν πολύ μεγάλα ή ρήξουν, καθώς μια ρήξη κύστης μπορεί να βλάψει τη γονιμότητα. Οποιοδήποτε εξόγκωμα στο στήθος που μπορεί να είναι κύστη θα πρέπει να ελέγχεται αμέσως, καθώς μπορεί να είναι καρκινική βλάβη.
Μια κύστη που δεν είναι επικίνδυνη από μόνη της μπορεί ακόμα να είναι σημάδι μιας επικίνδυνης κατάστασης. Για παράδειγμα, η έκθεση σε giardia συχνά οδηγεί σε μικρές κύστεις που διοχετεύονται στα κόπρανα των μολυσμένων. Αυτό το παράσιτο μπορεί πραγματικά να περάσει σε άλλους ανθρώπους μέσω της επαφής με την περασμένη κύστη, η οποία προστατεύει και διατηρεί ζωντανή τη γιάρδια.