Υπάρχουν 1.8 εκατομμύρια διαφορετικά είδη φυτών και ζώων στη Γη. Περίπου 350,000 είναι ανθοφόρα φυτά και περίπου 950,000 είναι έντομα, αλλά αυτοί οι αριθμοί μπορεί να παραπλανήσουν και υπάρχει μεγάλη σύγχυση σχετικά με την ονομασία και την αναγνώριση πολλών από αυτά τα είδη, σύμφωνα με μελέτη ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και τον Βασιλικό Βοτανικό Κήπο του Εδιμβούργου. Η έρευνα του 2015 ανακάλυψε ότι έως και το 50 τοις εκατό όλων των δειγμάτων στα μουσεία φυσικής ιστορίας του κόσμου μπορεί να έχουν ταυτοποιηθεί εσφαλμένα.
Η ταξινομία είναι άβολη:
Για παράδειγμα, οι ερευνητές μελέτησαν 4,500 δείγματα του αφρικανικού γένους τζίντζερ Aframomum και διαπίστωσαν ότι το 58 τοις εκατό είτε αναγνωρίστηκαν εσφαλμένα, δόθηκαν ξεπερασμένα ή περιττά ονόματα ή αναγνωρίστηκαν μόνο κατά γένος ή οικογένεια.
«Χωρίς ακριβή ονόματα σε δείγματα, τα αρχεία που τηρούνται σε συλλογές σε όλο τον κόσμο δεν έχουν νόημα», εξηγεί ο Δρ Robert Scotland του Τμήματος Επιστημών Φυτών στην Οξφόρδη.
Για να διορθωθούν τα ευρέως διαδεδομένα προβλήματα, οι ερευνητές προτείνουν ότι όλα τα δείγματα θα πρέπει να ψηφιοποιηθούν και να ακολουθηθούν με DNA, για να προσπαθήσουν να βάλουν τάξη στην ταξινόμηση των ειδών.