Η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) απασχολεί σχεδόν 18,000 υπαλλήλους δημοσίων υπηρεσιών, από επιστήμονες έως υπαλλήλους γραφείου, αλλά ίσως η πιο ασυνήθιστη δουλειά στη NASA είναι αυτή του αξιωματικού πλανητικής προστασίας. Αυτός ή αυτή είναι υπεύθυνος για τη διασφάλιση ότι όλες οι αποστολές της NASA συμμορφώνονται με τη Διεθνή Συνθήκη για το Διάστημα του 1967. Αυτή η συνθήκη ρυθμίζει επακριβώς τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να διεξαχθεί επιστημονική έρευνα σε άλλα μέρη του ηλιακού συστήματος προκειμένου να αποτραπεί η βιολογική μόλυνση. Ο αξιωματικός πλανητικής προστασίας εφαρμόζει πολιτικές ώστε να τηρούνται όλες οι απαιτήσεις, όπως η αποστείρωση του διαστημικού σκάφους, η μη πρόσκρουση σε τοποθεσία που μπορεί να έχει ζωή και η καταστροφή του σκάφους μετά την αποστολή για να αποτρέψει τα βακτήρια από τη μόλυνση της τοποθεσίας.
Περισσότερα για το πρόγραμμα πλανητικής προστασίας της NASA:
Από το 2016, υπάρχουν 104 χώρες που είναι συμβαλλόμενα μέρη στη Διεθνή Συνθήκη για το Διάστημα του 1967.
Πριν η NASA στείλει τα σκάφη *Viking* στον Άρη το 1976, οι ανιχνευτές «ψηνόταν» για αρκετές ημέρες για να σκοτώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα βακτηριακά σπόρια.
Η αποστείρωση ενός διαστημικού σκάφους πριν από μια αποστολή μπορεί να κοστίσει επιπλέον 100 εκατομμύρια δολάρια (USD).