Όταν ο Πρόεδρος Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ ανέλαβε τα καθήκοντά του το 1933, οι Ηνωμένες Πολιτείες ταλαιπωρούνταν λόγω των δυσκολιών της Μεγάλης Ύφεσης. Πολλοί άνθρωποι έμειναν χωρίς δουλειά με ελάχιστη βοήθεια, οι τράπεζες απειλούσαν να καταρρεύσουν εντελώς και πολλοί άνθρωποι ένιωσαν ότι χρειάζονταν επιθετικές μεταρρυθμίσεις για να βοηθήσουν στην αναμόρφωση της χώρας. Όσοι υποστήριξαν τον Πρόεδρο Ρούσβελτ και τον εξέλεξαν περίμεναν επίσης γρήγορη μεταρρύθμιση. Σε απάντηση, ο Ρούσβελτ δημιούργησε μια ατζέντα των πρώτων 100 ημερών που έχει θεωρηθεί ως μια από τις πιο φιλόδοξες στην ιστορία της αμερικανικής προεδρίας.
Η ατζέντα των πρώτων 100 ημερών του Προέδρου Ρούσβελτ επιτέθηκε στα προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι ΗΠΑ από διάφορες κατευθύνσεις, και εκείνες τις μέρες υπέγραψε σε νόμο πολλά σχέδια και δημιούργησε πολλά προγράμματα που είχαν σχεδιαστεί για να βγάλουν τις ΗΠΑ και τον λαό τους από την κρίση. Η αποτελεσματικότητα αυτών των σχεδίων μπορεί να συζητηθεί, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο. Ξεκινώντας σε μια τόσο φιλόδοξη πίστα, ο Ρούσβελτ δημιούργησε κάτι σαν λυδία λίθο με βάση το οποίο θα κρίνονταν όλοι οι άλλοι πρόεδροι. Τώρα είναι πολύ συνηθισμένο για τους πολιτικούς και τους πολιτικούς αναλυτές να βλέπουν τις πρώτες 100 ημέρες ως κάποιου είδους ένδειξη της κατεύθυνσης του ρόλου οποιουδήποτε ατόμου στην προεδρία.
Όταν, για παράδειγμα, ο Ρούσβελτ ενέκρινε τα σχέδιά του, ουσιαστικά δεν αντιμετώπισε το Κογκρέσο. Αυτό δεν συνέβη για πολλούς από τους επόμενους προέδρους. Ανάλογα με την πολιτική κλίση του Σώματος ή της Γερουσίας, οι πρόεδροι μπορεί να αντιμετωπίσουν μεγάλη αντίθεση στην προσπάθεια να εγκριθούν φιλόδοξα νομοσχέδια όταν φτάσουν στην εξουσία. Οι πρώτες 100 ημέρες μπορεί να πυροδοτήσουν μια διαμάχη εξουσίας μεταξύ της εκτελεστικής και της νομοθετικής εξουσίας που θα συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια μιας προεδρίας και θα καταστήσει αναποτελεσματικά τα σχέδια ενός προέδρου.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο πολλοί άνθρωποι αποδέχονται την ανάλυση των πρώτων 100 ημερών ως ένδειξη του εάν ένας πρόεδρος θα είναι αποτελεσματικός είναι επειδή αυτή είναι η στιγμή που οι πρόεδροι μπορούν είτε να αρχίσουν να εκπληρώνουν τις προεκλογικές υποσχέσεις τους είτε να αποδείξουν ότι υπερέβαλαν ή είπαν ψέματα για την πρόθεσή τους. Ένα συνειδητό εκλογικό σώμα μπορεί να δώσει μεγάλη προσοχή στις πρώιμες αποφάσεις που ελήφθησαν για να διαπιστώσει εάν τηρούν τις υποσχέσεις που ζήτησε ένας πρόεδρος πριν εκλεγεί. Η κοινή γνώμη για την προεδρία μπορεί να αυξηθεί ή να πέσει ανάλογα με το πώς χρησιμοποιούνται αυτές οι πρώτες ημέρες διακυβέρνησης της χώρας.
Υπήρξαν επιτυχημένοι πρόεδροι και κάποιοι που συνεχίζουν να κρίνονται αρκετά ευγενικά ή εκλέγονται για δεύτερες θητείες που δεν έχουν καλές «πρώτες 100 ημέρες». Ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν παραλίγο να δολοφονηθεί κατά τις πρώτες ημέρες της προεδρίας του. Ίσως πιο συχνά αναφέρεται η εμπλοκή του προέδρου John F. Kennedy στον Κόλπο των Χοίρων, η οποία τρόμαξε τους περισσότερους Αμερικανούς, καθώς πολλοί ένιωσαν ότι ο πυρηνικός πόλεμος ήταν επικείμενος. Αυτό συνέβη την 88η ημέρα της θητείας του Κένεντι. Άλλα παραδείγματα αφθονούν.
Πολλοί άνθρωποι συζητούν το γεγονός ότι οι πρώτες 100 ημέρες είναι μια ακριβής λυδία λίθος για την προεδρική επιτυχία. Ειδικά όταν ένας πρόεδρος αναλαμβάνει σε μια περίοδο μεγάλου άγχους στη χώρα, μπορεί σίγουρα να χρειαστούν περισσότερες από 100 ημέρες για να θεσπίσει σχέδια που θα ωφελήσουν τις ΗΠΑ ή τους πολίτες τους. Ορισμένοι πολιτικοί αναλυτές και πολιτικοί εκλιπαρούν πραγματικά τους νέους προέδρους να μην «βιαστούν» από τον μύθο των 100 ημερών και υποστηρίζουν ότι η δημιουργία καλών προγραμμάτων ή νόμων είναι πολύ περισσότερο προς το συμφέρον των ανθρώπων, παρά η απλή δημιουργία γρήγορων προγραμμάτων ή νόμων που αργότερα αποδεικνύονται ότι έχουν προβλήματα ή δεν κατασκευάστηκαν προσεκτικά.
Ωστόσο, οι ενέργειες του Προέδρου Ρούσβελτ συνεχίζουν να οδηγούν στην προσδοκία πολλών ότι οποιοσδήποτε νέος πρόεδρος θα δείξει την ποιότητά του/της στις πρώτες 100 ημέρες στην εξουσία. Η ιστορία δεν υποστηρίζει πάντα αυτή την προσδοκία. Ωστόσο, μια χώρα έτοιμη για αλλαγή μπορεί να είναι ανυπόμονη και να θέλει να τη δει γρήγορα, και οι πρόεδροι που ανταποκρίνονται σε αυτό με πρόσφορο τρόπο μπορεί να διατηρήσουν την εύνοια του λαού για περισσότερο.