Η Αλάσκα τυπικά έχει πολύ μεγάλες ημέρες κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων του έτους και πολύ μικρές ημέρες κατά τη διάρκεια άλλων, ως αποτέλεσμα της θέσης της στον μακρινό βορρά, κοντά στον Βόρειο Πόλο. Αυτό το τοποθετεί πολύ κοντά στον βορειότερο άξονα της γης, ο οποίος το φέρνει πιο κοντά στον ήλιο όταν η γη γέρνει προς τη μία πλευρά, αλλά πολύ πιο μακριά από αυτήν όταν γέρνει προς την άλλη πλευρά. Ως αποτέλεσμα, οι καλοκαιρινές μέρες της Αλάσκας τείνουν να είναι πολύ μεγάλες, και σε ορισμένες περιοχές ο ήλιος δεν δύει ποτέ. το χειμώνα, όμως, μπορεί να μην ανέβει ποτέ ή να ανέβει για λίγες μόνο ώρες τη φορά. Οι περισσότερες από τις περιοχές στην αντίθετη πλευρά της γης, κάτω στο Νότιο Πόλο, βιώνουν πολύ παρόμοιες εποχικές μετατοπίσεις με αντίστροφο πρόγραμμα. Όταν η Αλάσκα έχει μεγάλες μέρες καλοκαιριού, η Ανταρκτική και τα νησιά που την περιβάλλουν τυπικά βιώνουν το σκοτάδι του χειμώνα και το αντίστροφο.
Οπτικοποίηση του Άξονα
Ο άξονας ή η κλίση της γης είναι αυτό που αντιπροσωπεύει κυρίως τις εξαιρετικές περιόδους του φωτός της ημέρας και του σκότους στους πόλους, επειδή κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων η γη στο βόρειο τμήμα της Αλάσκας γέρνει είτε απευθείας είτε πολύ μακριά από τον ήλιο. Οι άνθρωποι συχνά βρίσκουν το πιο εύκολο να το καταλάβουν κάνοντας ή φαντασιώνοντας ένα μοντέλο. Στο κέντρο είναι μια σφαίρα, όπως μια μπάλα τένις, με μια μακριά βελόνα να περνάει από το κέντρο της από πάνω προς τα κάτω. Η βελόνα εκτείνεται και στους δύο «πόλους» δημιουργώντας έναν άξονα. Μια μαύρη γραμμή πρέπει να διατρέχει την περιφέρεια της μπάλας για να υποδείξει τον «ισημερινό» της. Εάν αυτή η μπάλα τοποθετηθεί σε μια περίπου κυκλική τροχιά και ο άξονας είναι κεκλιμένος 23.5 μοίρες προς την τροχιά, θα μιμηθεί τη γη σε αρκετά στενό βαθμό. Μια πηγή φωτός στο κέντρο θα αντιπροσωπεύει τον ήλιο.
Καθώς η μπάλα κινείται γύρω από την πίστα, ο άξονας της παραμένει σταθερός, αν και λόγω της κίνησης της γύρω από την πίστα, η κλίση της, σε σχέση με το κεντρικό φως, αλλάζει. Κάποια στιγμή ο βόρειος πόλος αποκτά μεγαλύτερη έκθεση στο φως. Στο αντίθετο άκρο, όμως, η ίδια βόρεια περιοχή είναι στραμμένη μακριά από την πηγή φωτός με τον νότιο πόλο εκτεθειμένο προς τα μέσα.
Κατανόηση εποχιακών μετατοπίσεων
Μερικοί άνθρωποι αποδίδουν κατά λάθος εποχές στην ελαφρώς ελλειπτική τροχιά της γης, πιστεύοντας ότι όσο πιο κοντά είναι η γη στον ήλιο, τόσο πιο ζεστές θα είναι οι μέρες. Στην πραγματικότητα, η τροχιά της γης είναι σχεδόν κυκλική και η μικρή απόκλιση σε απόσταση δεν είναι αρκετή για να προκαλέσει εποχιακές αλλαγές. Η διάρκεια μιας ημέρας οποιαδήποτε στιγμή του έτους είναι κυρίως ένας παράγοντας για το πόσο κοντά είναι μια συγκεκριμένη τοποθεσία σε οποιονδήποτε από τους δύο άξονες της γης. Ο ισημερινός, όπου οι εποχές δεν αλλάζουν πραγματικά και τα πράγματα τείνουν να παραμένουν αρκετά ζεστά, είναι συνήθως το πιο απομακρυσμένο σημείο από κάθε πόλο. Ως αποτέλεσμα, η κλίση και η κλίση δεν έχουν μεγάλο αντίκτυπο εδώ. Τα πράγματα τείνουν να γίνονται πιο ακραία όσο βορειότερα ή νότια πηγαίνει.
Κλίση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του χειμώνα
Αυτή η κλίση της γης είναι αυτή που δημιουργεί τις εποχές και είναι επίσης υπεύθυνη για τις μεγάλες καλοκαιρινές μέρες της Αλάσκας. Όταν ο Βόρειος Πόλος έχει κλίση προς τα μέσα προς τον ήλιο, η περιοχή δέχεται εκτεταμένη έκθεση. Από τη σκοπιά κάποιου που στέκεται βόρεια στο θερινό ηλιοστάσιο, ο ήλιος ανατέλλει ψηλά στον ουρανό και στη συνέχεια κάνει κύκλους στον ορίζοντα χωρίς να δύσει ποτέ. Η παρατεταμένη έκθεση στο ηλιακό φως κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού επιτρέπει στην περιοχή να διατηρήσει περισσότερη θερμότητα. Οι σκιές είναι μικρότερες γιατί ο ήλιος είναι ψηλότερος.
Στο Νότιο Πόλο στην Ανταρκτική, συμβαίνει το αντίθετο. Εδώ, η περιοχή είναι κεκλιμένη μακριά από τον ήλιο, έτσι ώστε το χειμερινό ηλιοστάσιο ο ήλιος να σκαρφαλώνει τους ορίζοντες, αλλά ποτέ δεν ανατέλλει αρκετά. Σε απομακρυσμένες περιοχές πιο μακριά από τον «πραγματικό νότο» όπου ο ήλιος όντως ανεβαίνει χαμηλά στον ουρανό για σύντομα χρονικά διαστήματα, η γωνία του ήλιου είναι πολύ λοξή. Αυτό δημιουργεί μεγαλύτερες σκιές, επιπλέον ατμοσφαιρικό φιλτράρισμα και ασθενέστερη ακτινοβολία ή ζεστασιά. Έτσι, όταν η Αλάσκα βιώνει ατελείωτες καλοκαιρινές μέρες γεμάτες με άμεσο φως, ζέστη και ζεστασιά, η ερημική Ανταρκτική βυθίζεται σε μέρες σχεδόν απόλυτου σκοταδιού και αδύναμου ηλιακού φωτός. Αντίθετα, όταν η Ανταρκτική βλέπει το καλοκαίρι, η Αλάσκα χειμωνιάζει.
Διαφορές για την Άνοιξη και το Φθινόπωρο
Την άνοιξη και το φθινόπωρο ο άξονας της γης ευθυγραμμίζεται κατά μήκος της τροχιακής πορείας και όχι προς ή μακριά από τον ήλιο. Ως εκ τούτου, ο ήλιος λάμπει πιο άμεσα στις ισημερινές περιοχές ή στο κέντρο της γης. Στα ηλιοστάσια που σηματοδοτούν αυτές τις εποχές-21 Μαρτίου και 21 Σεπτεμβρίου, αντίστοιχα-οι περισσότερες περιοχές έχουν 12ωρες ημέρες και 12ωρες νύχτες. Για κάθε μέρα που περνά μετά την εαρινή ή φθινοπωρινή ισημερία, οι μέρες αρχίζουν να μακραίνουν στο ένα ημισφαίριο και να συντομεύονται στο άλλο.
Σκέψεις σχετικά με την τοποθεσία
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πολιτεία της Αλάσκα είναι πολύ μεγάλη και καλύπτει μεγάλη έκταση. Ενώ μερικά από τα βορειότερα μέρη βρίσκονται στον Αρκτικό Κύκλο και βρίσκονται πολύ κοντά στον Βόρειο Πόλο, υπάρχουν πολλά άλλα μέρη της πολιτείας που βρίσκονται πολύ πιο νότια. Ως αποτέλεσμα, οι εποχιακές γενικεύσεις δεν μπορούν πραγματικά να γίνουν για το κράτος ως σύνολο. Πολλές Αλάσκες στις νοτιότερες περιοχές δεν βλέπουν ποτέ το φως του ήλιου που διαρκεί όλη τη νύχτα ή τις χειμερινές μέρες του απόλυτου σκοταδιού.