Πολλοί αποδίδουν την πρώτη χρήση του ελέφαντα ως συμβόλου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στις ΗΠΑ στον πολιτικό σκιτσογράφο Thomas Nast (1840-1902). Σίγουρα μπορεί να του πιστωθεί ότι έδωσε τις μασκότ τους τόσο στο Δημοκρατικό όσο και στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα και ανέθεσε τον γάιδαρο στο Δημοκρατικό Κόμμα. Η απεικόνιση της ανεπίσημης μασκότ του Δημοκρατικού Κόμματος από τον Ναστ δεν ήταν ποτέ κολακευτική, ωστόσο, οι Δημοκρατικοί ανέλαβαν αυτό που αρχικά ήταν προσβολή και το έκαναν δικό τους.
Ως σύμβολο του Ρεπουμπλικανικού κόμματος, ο ελέφαντας αντιπροσώπευε τα πολιτικά αισθήματα του Nast προς το δικό του κόμμα, καθώς και κάποια απόγνωση του ότι ορισμένες από τις ιδιότητες που συνδέονται με αυτό το κόμμα φαινόταν να εξασθενούν. Ο Nast επίσης δεν ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε αυτό το σύμβολο. Το πρώτο του σχέδιο του ελέφαντα εμφανίστηκε το 1874, αλλά μερικά από τα υλικά της εκστρατείας του Λίνκολν είχαν επίσης μια εικόνα ενός ελέφαντα και ένα άλλο κινούμενο σχέδιο που απεικόνιζε το πάρτι ως ελέφαντα εμφανίστηκε ευρέως το 1872.
Το αρχικό σχέδιο του Nast εμφανίστηκε σε ένα καρτούν με τίτλο «The Third Panic» και απεικονίζει τον ελέφαντα να μπαίνει σε ένα λάκκο σε σπασμένους πίνακες με τις λέξεις inflation, reform και repudiation γραμμένες πάνω τους. Το σχέδιο του Nast αντιπροσωπεύει την άποψή του για την παρακμή του κόμματος, ειδικά υπό το φως ενός οικονομικού πανικού εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με τον Nast, οι Ρεπουμπλικάνοι έπεφταν θύματα τρομοκρατικών τακτικών των Δημοκρατικών και εγκατέλειπαν την πλατφόρμα του κόμματός τους.
Πριν από τη χρήση του ελέφαντα από τον Nast, ο αετός ήταν ένα κοινό σύμβολο του Ρεπουμπλικανικού κόμματος, αλλά εν μέρει λόγω της ικανότητας του Nast ως σκιτσογράφος, ο ελέφαντας αντικατέστησε τον αετό σε σύντομο χρονικό διάστημα και το Ρεπουμπλικανικό κόμμα υιοθέτησε επίσημα το μεγάλο ζώο ως σύμβολο του. Αν και η απεικόνιση του Nast δεν ήταν τόσο κολακευτική και τόνιζε τις δικές του ανησυχίες για ένα πάρτι που αλλάζει, ο ελέφαντας ήταν ακόμα ένα μεγαλόσωμο ζώο και πίστευε ότι είχε και αξιοπρέπεια και δύναμη. Αυτές οι ιδιότητες θεωρήθηκαν αξιοθαύμαστες.
Η σημερινή πιο κοινή αναπαράσταση του ελέφαντα ενσωματώνει τα χρώματα και τα αστέρια της αμερικανικής σημαίας. Αυτό το σύμβολο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος δεν είναι τόσο ρεαλιστικά σχεδιασμένο όσο το αντίστοιχο γάιδαρο των Δημοκρατικών. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι αρκετά αναγνωρίσιμο ως το πολιτικό παχύδερμο που συμβολίζει τη δύναμη, τη σοφία, τη μακριά μνήμη και τα παρόμοια.
Δεν είναι δύσκολο να συσχετίσουμε τον ελέφαντα με πολλές πλατφόρμες των Ρεπουμπλικανών, αν και μπορεί να ειπωθεί ότι οι πολιτικοί φόβοι του Nast όντως υλοποιήθηκαν. Κατά κάποιο τρόπο, ειδικά προχωρώντας στη Μεγάλη Ύφεση και μετά την εκλογή του Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, τα κόμματα άλλαξαν δυναμικά. Υπάρχει σχεδόν μια ολική ανατροπή των πλατφορμών στα σύγχρονα κόμματα, αν και όχι μια ανταλλαγή συμβόλων.