Πριν μπούμε στην απάντηση σε αυτό το ερώτημα, θα πρέπει πρώτα να αναφερθούμε σε ένα θέμα ορολογίας – τη διαφορά μεταξύ του «Δημοκρατικού Κόμματος» και του «Δημοκρατικού Κόμματος». Το σωστό όνομα του αριστερού πολιτικού κόμματος του κέντρου στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι Δημοκρατικό Κόμμα. Κάποιοι, ωστόσο, αποκαλούν το κόμμα Δημοκρατικό Κόμμα από απλή σύγχυση. Άλλοι το αποκαλούν Δημοκρατικό Κόμμα για ρητορικούς λόγους.
Η μασκότ ή σύμβολο του Δημοκρατικού Κόμματος, ή ακριβέστερα του Δημοκρατικού Κόμματος, στις ΗΠΑ είναι ο γάιδαρος. Το σύμβολο δεν προοριζόταν αρχικά να είναι κολακευτικό. Αν και πολλοί πιστεύουν τον πολιτικό σκιτσογράφο Thomas Nast με τη δημιουργία του στη δεκαετία του 1870, στην πραγματικότητα, το Δημοκρατικό Κόμμα είχε χρησιμοποιήσει τον γάιδαρο στο παρελθόν. Κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 1828, οι αντίπαλοι του Άντριου Τζάκσον τον είχαν αποκαλέσει προσβλητικά τζάκα, και ο Τζάκσον αποφάσισε να πάρει το μανδύα αυτής της προσβολής και να το χρησιμοποιήσει προς όφελός του. Ο Τζάκσον χρησιμοποίησε το σύμβολο ως υλικό της εκστρατείας του, συμφωνώντας τουλάχιστον εν μέρει με τους αντιπάλους του ότι ήταν «πεισματάρης».
Οι Ρεπουμπλικάνοι συνέχισαν να χρησιμοποιούν το σύμβολο ως οιονεί προσβολή για αρκετές δεκαετίες, επηρεάζοντας ίσως το διάσημο καρτούν του Τόμας Ναστ το 1870, το οποίο δημοσιεύτηκε στο αμερικανικό περιοδικό Harper’s Weekly. Η δημοτικότητα του συμβόλου κόλλησε, και αργότερα, ο Nast χρησιμοποίησε απεικονίσεις τόσο του ελέφαντα όσο και του γαϊδάρου μαζί, για να αναπαραστήσει διάφορα επιχειρήματα μεταξύ του Δημοκρατικού και του Ρεπουμπλικανικού κόμματος. Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα υιοθέτησε τον ελέφαντα ως επίσημη μασκότ τους, αλλά οι Δημοκρατικοί, αν και χρησιμοποιούν τον γάιδαρο σε πολύ υλικό, ποτέ δεν έκαναν τον γάιδαρο το επίσημο σύμβολο του Δημοκρατικού Κόμματος.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να ερμηνευτεί η μασκότ ή το σύμβολο του Δημοκρατικού Κόμματος. Τα γαϊδούρια φαίνεται να μην έχουν τη δύναμη, την ευφυΐα και το απόθεμα του ελέφαντα. Ωστόσο, καθώς οι Δημοκρατικοί έγιναν ένα κόμμα με πιο λαϊκιστικό προσανατολισμό, η απλότητα του γαϊδάρου και η εργατική του προέλευση έχουν κάποιο νόημα. Η ταπεινή του φύση έρχεται σε αντίθεση με το πώς ερμηνευόταν συχνά από τους Ρεπουμπλικάνους – ως θορυβώδης, πεισματάρης, ανόητος και μη έξυπνος. Από την άλλη πλευρά, ο σοφός και δυνατός ελέφαντας, συχνά θεωρείται από τους Δημοκρατικούς ως πολύ μεγάλος, δυνητικά ανόητος και φουσκωμένος.
Θα δείτε πολλές αναπαραστάσεις γαϊδάρων και ελεφάντων ως σύμβολα των αντίστοιχων πάρτι τους. Αυτές οι μασκότ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως από τους σκιτσογράφους, για να απεικονίσουν πολλές διαφορετικές συγκρούσεις μεταξύ των μερών. Η απόδοση του γαϊδάρου όπως απεικονίζεται από το Δημοκρατικό Κόμμα είναι πολύ απλή, με τα χρώματα κόκκινο, λευκό και μπλε και τρία αστέρια σε όλο το σώμα του γαϊδάρου. Είναι λίγο πιο λεπτομερής από την κλασική απόδοση του Ρεπουμπλικανικού ελέφαντα.
Συχνά σημειώνεται ως ένα ενδιαφέρον σημείο, είναι η ιδέα ότι και τα δύο μέρη επέλεξαν μασκότ που δεν ήταν κολακευτικές. Επιπρόσθετο ενδιαφέρον είναι ότι η δημοτικότητα του συμβόλου του Δημοκρατικού Κόμματος, καθώς και του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, μπορεί να συνδεθεί άμεσα με τα πολιτικά σχέδια του Τόμας Ναστ. Ενώ το έργο του επέκρινε τα κόμματα, και τα δύο κόμματα μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την αρνητική κριτική με θετικό τρόπο – μια πολύτιμη ικανότητα στην πολιτική, σίγουρα.