Η Αλαμπάμα ήταν μια από τις πολλές πολιτείες παραγωγής βαμβακιού στις ΗΠΑ τον 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα. Ονομάστηκε «η πολιτεία του βαμβακιού» λόγω της κεντρικής του θέσης στη ζώνη βαμβακιού του Νότου Dixie. Το βαμβάκι κυριάρχησε στην οικονομία της Αλαμπάμα και οδήγησε την ιστορία της και τη δομή της κοινωνίας.
Οι πρώτοι ιθαγενείς της Αμερικής καλλιεργούσαν βαμβάκι και οι Ισπανοί και οι Άγγλοι άποικοι έφτιαξαν βαμβάκι στη Φλόριντα και τη Βιρτζίνια. Οι αγρότες και οι βοτανολόγοι πειραματίστηκαν με διαφορετικές ποικιλίες, μερικές φορές διασταυρώνοντας στελέχη βαμβακιού για να παράγουν πιο ανθεκτικές ράτσες. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 1700, το βαμβάκι ήταν μια βιομηχανία εξοχικών σπιτιών: οι άποικοι καλλιεργούσαν μικρές ποσότητες βαμβακιού κοντά στα σπίτια τους και κλώσανε μικρές ποσότητες για δική τους χρήση.
Η Βιομηχανική Επανάσταση έφερε αρκετές αλλαγές στην παραγωγή βαμβακιού. Στα τέλη του 1700, Άγγλοι εφευρέτες ανέπτυξαν ισχυρές, αυτοματοποιημένες μεθόδους νηματοποίησης ακατέργαστου βαμβακιού και μαλλί σε κλωστή. Αυτά τα μηχανήματα, όπως το ιπτάμενο λεωφορείο, το τζένι και ο αργαλειός, έφεραν επανάσταση στη βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας. Πολλοί άνθρωποι ήθελαν να φορούν ρούχα φτιαγμένα από κομψά νέα νήματα και η παραγωγή βαμβακιού δεν μπορούσε να συμβαδίσει.
Το 1793, ο εφευρέτης Eli Whitney κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το εκκοκκιστήρι βαμβακιού του, μια μηχανή που εκτελούσε τη χρονοβόρα εργασία του διαχωρισμού των σπόρων από το βαμβάκι. Η τεχνολογία διαδόθηκε γρήγορα και φύτρωσαν σε όλη τη χώρα τα βαμβακερά εκκοκκιστήρια της Whitney. Το 1795, ένας άνδρας με το όνομα Τζόζεφ Κόλινς άρχισε να καλλιεργεί βαμβάκι σε μια φάρμα κοντά στο Μόμπιλ της Αλαμπάμα. Η επιτυχία του Κόλινς έθεσε τις βάσεις για τη μετάβαση της Αλαμπάμα σε μια από τις μεγαλύτερες πολιτείες παραγωγής βαμβακιού στη χώρα.
Αφού οι τοπικές ινδιάνικες φυλές αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα εδάφη τους το 1816, άποικοι από τη Γεωργία και τις Καρολίνες ήρθαν στην Αλαμπάμα για να καλλιεργήσουν βαμβάκι στο πλούσιο έδαφος της περιοχής. Έφεραν μαζί τους το σύστημα της δουλείας που τροφοδοτούσε τη γεωργία σε όλο τον Νότο. Το 1819, η Αλαμπάμα έγινε επίσημα πολιτεία. Οι αγρότες έστειλαν 16,000 μπάλες βαμβακιού από το Mobile εκείνη τη χρονιά. Μέχρι το 1821, η Αλαμπάμα εξήγαγε βαμβάκι υψηλής ποιότητας αξίας 3,000,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD).
Οι εξαγωγές από το κράτος του βαμβακιού αυξήθηκαν εκθετικά τις επόμενες δεκαετίες. Μέχρι το 1839, η Mobile έστελνε 440,000 μπάλες βαμβακιού – το ήμισυ των εξαγωγών βαμβακιού για ολόκληρη τη χώρα. Ο πιο εξελιγμένος εξοπλισμός, η χρήση λιπασμάτων και τα γεωργικά κολέγια διευκόλυναν την επέκταση της βιομηχανίας βαμβακιού, αλλά η δουλεία ήταν το βασικό συστατικό. Η βαμβακοκαλλιέργεια ήταν μια διαδικασία έντασης εργασίας και οι ιδιοκτήτες γης εξαρτιόνταν από τους πληθυσμούς των σκλάβων τους για να παράγουν τεράστιες καλλιέργειες κάθε χρόνο με ελάχιστο κόστος δωματίου και διατροφής σε αντάλλαγμα. Μέχρι το 1860, ο πληθυσμός της Αλαμπάμα είχε αυξηθεί σε 964,000. σχεδόν οι μισοί ήταν σκλάβοι.
Ο Εμφύλιος Πόλεμος κατέστρεψε τη βιομηχανία βαμβακιού στην Αλαμπάμια. Οι στρατιώτες λεηλάτησαν χωράφια βαμβακιού και απέκλεισαν λιμάνια του Νότου και οι εξαγωγές μειώθηκαν δραματικά. Όταν ο Βορράς κέρδισε τον πόλεμο, η δουλεία τέθηκε εκτός νόμου. Οι αγρότες αντικατέστησαν τη δουλεία με ένα σύστημα μισθωτών όπου πρώην σκλάβοι και ακτήμονες λευκοί δούλευαν μικρά οικόπεδα της γης του ιδιοκτήτη της φυτείας. Οι ιδιοκτήτες φυτειών περίμεναν από τους ενοικιαστές να πληρώσουν μόνοι τους για όλα τα αγροτικά έξοδα και έλαβαν χρήματα από ενοίκια και το 50% της συγκομιδής — αυτό το σύστημα, γνωστό ως sharecropping, συχνά άφηνε τους ενοικιαστές σε βαθιά χρέη.
Ακόμη και με αυτό το σύστημα φθηνής εργασίας, το βαμβακερό κράτος χρειάστηκε 30 χρόνια για να επιστρέψει στα προ του Εμφυλίου επίπεδα παραγωγής. Η δεκαετία του 1890 ήταν ένα υψηλό σημείο για την αμερικανική βιομηχανία βαμβακιού. οι εξαγωγές κυμαίνονταν γύρω στα 3,000,000 μπάλες. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ άνοιξε γεωργικά γραφεία για τον καλύτερο συντονισμό της παραγωγής βαμβακιού, αλλά συχνά αγνόησε μικρότερες δραστηριότητες.
Ο 20ός αιώνας ήταν η αρχή του τέλους του τίτλου της Αλαμπάμα του Cotton State. Το 1911 έφτασαν στην Αλαμπάμα οι αγριόχοιροι από βαμβάκι και οι ενοικιαστές αγρότες επλήγησαν ιδιαίτερα. πολλοί μαύροι άρχισαν να μεταναστεύουν σε καλύτερες ευκαιρίες στο Βορρά. Οι αγρότες φυτειών συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να διαφοροποιηθούν και άρχισαν να επενδύουν σε άλλους κλάδους. Η παραγωγή βαμβακιού μετακινήθηκε δυτικά και η γεωργία της Αλαμπάμιας μετατοπίστηκε στη σόγια, τα πουλερικά και το βοδινό κρέας – οι υπόλοιπες φυτείες βαμβακιού έγιναν μεγάλες, μηχανοποιημένες επιχειρήσεις. Η Αλαμπάμα εξακολουθεί να κατατάσσεται στις 10 κορυφαίες πολιτείες παραγωγής βαμβακιού.