Τα σκυλιά ουρλιάζουν για διάφορους λόγους, από βιολογική συμπεριφορά έως ιατρικές καταστάσεις. Το ουρλιαχτό δεν είναι μια κοινή μορφή επικοινωνίας μεταξύ των κατοικίδιων σκύλων, αλλά χρησιμοποιείται τακτικά από είδη άγριων καναριών όπως οι λύκοι. Όταν τα σκυλιά ουρλιάζουν, οι συνηθισμένοι λόγοι για αυτό περιλαμβάνουν την αναζήτηση προσοχής, την ανταπόκριση σε θορύβους υψηλής έντασης όπως οι σειρήνες και τη γνωστή παρουσία τους. Οι ιδιοκτήτες σκύλων που συνήθως δεν ουρλιάζουν πρέπει να προσέχουν για σημάδια ασθένειας ή τραυματισμού, καθώς το ξαφνικό ουρλιαχτό μπορεί να υποδηλώνει πόνο. Άλλα προβλήματα που σχετίζονται με τον ουρλιαχτό περιλαμβάνουν το άγχος αποχωρισμού, το οποίο μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω κατάλληλης εκπαίδευσης.
Αν και το γιατί ουρλιάζουν τα σκυλιά δεν είναι πλήρως κατανοητό, οι ερευνητές πιστεύουν ότι συνδέεται με την κοινή καταγωγή μεταξύ λύκων και σκύλων. Οι λύκοι ουρλιάζουν για να επικοινωνήσουν με το υπόλοιπο πακέτο τους σε μεγάλες αποστάσεις και να ανακοινώσουν την παρουσία τους σε άλλα πακέτα. Είναι σε θέση να διακρίνουν μεταξύ των ουρλιαχτών που σχετίζονται με μεμονωμένα μέλη του πακέτου τους και εκείνων που ανήκουν σε ξένους.
Ορισμένες ράτσες σκύλων, όπως οι λαγωνικοί και τα κυνηγόσκυλα, χρησιμοποιούν ουρλιάζοντας πολύ σαν τους συγγενείς των λύκων τους. Αν και δεν ζουν σε πακέτα, αυτά τα σκυλιά ουρλιάζουν για να ενημερώσουν τους ξένους για αυτούς και την περιοχή τους. Άλλα σκυλιά χρησιμοποιούν ουρλιάζοντας για να τραβήξουν την προσοχή από τους ιδιοκτήτες τους ή όταν ακούσουν συγκεκριμένους ήχους, όπως μουσική με υψηλή ένταση ή πυροσβεστικά οχήματα. Εάν το ουρλιαχτό γίνει υπερβολικό σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ιδιοκτήτες μπορούν να εκπαιδεύσουν τα σκυλιά τους να χρησιμοποιούν διαφορετική συμπεριφορά όταν αναζητούν προσοχή ή να τα ευαισθητοποιούν στους θορύβους που προκαλούν ουρλιαχτό.
Ασυνήθιστο ουρλιαχτό μπορεί να σημαίνει ότι ένας σκύλος χρειάζεται ιατρική φροντίδα, αφού μερικά σκυλιά ουρλιάζουν όταν πονάνε από τραυματισμό ή ασθένεια. Οι ιδιοκτήτες πρέπει πρώτα να ελέγξουν για πληγές ή άλλα σημάδια ασθένειας, όπως αλλαγές στα κόπρανα ή στα ούρα, αλλαγές στην όρεξη και απώλεια ενέργειας. Τα σκυλιά πρέπει να οδηγηθούν στον κτηνίατρο για περαιτέρω εξέταση εάν οι τραυματισμοί είναι σοβαροί ή εάν ο σκύλος είναι άρρωστος.
Τα σκυλιά που ουρλιάζουν όταν φύγουν οι ιδιοκτήτες τους εμφανίζουν συχνά σημάδια άγχους αποχωρισμού. Αν και είναι δύσκολο να το γνωρίζουμε με βεβαιότητα, καθώς αυτή η συμπεριφορά συμβαίνει όταν κανείς δεν είναι σπίτι, οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να αναζητούν άλλα σημάδια αυτής της κατάστασης όταν περπατούν στην πόρτα. Αυτά περιλαμβάνουν μασουλωμένες πόρτες ή περβάζια παραθύρων και ούρα ή κόπρανα μέσα στο σπίτι. Τα σημεία που είναι πιο δύσκολο να παρατηρηθούν περιλαμβάνουν βηματισμό, άγχος και κατάθλιψη. Το άγχος του χωρισμού μπορεί να αντιμετωπιστεί βοηθώντας τον σκύλο να συσχετίσει τον ιδιοκτήτη που φεύγει με κάτι θετικό, όπως να του χαρίσουν μια αγαπημένη απόλαυση ή παιχνίδι.