Ο σκύλος της αστυνομίας είναι ένας σκύλος που έχει εκπαιδευτεί για να βοηθήσει την αστυνομία στα καθήκοντα επιβολής του νόμου. Υπάρχουν διάφορες διαφορετικές εξειδικευμένες εργασίες που μπορούν να εκτελεστούν από αστυνομικούς σκύλους, από την βοήθεια με τη σύλληψη υπόπτων έως τη μυρωδιά επικίνδυνων υλικών. Κατά γενικό κανόνα, τα σκυλιά της αστυνομίας αντιμετωπίζονται νομικά όπως οι αστυνομικοί, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι που τραυματίζουν, σκοτώνουν ή εμποδίζουν αστυνομικούς σκύλους μπορεί να υπόκεινται σε αυστηρές ποινές.
Συνήθως, ένας αστυνομικός σκύλος ανατίθεται να συνεργαστεί με έναν συγκεκριμένο αξιωματικό μετά την εκπαίδευση. Οι αξιωματικοί παρακολουθούν συνήθως ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα για να μάθουν να εργάζονται με τα σκυλιά τους και παρακολουθούν τακτικά εργαστήρια και σεμινάρια για να διασφαλίσουν ότι η εργασιακή τους σχέση θα παραμείνει ισχυρή. Ενώ τα σκυλιά της αστυνομίας ζουν με τους ιδιοκτήτες τους, δεν είναι κατοικίδια ζώα: είναι ζώα εργασίας και τηρούνται ειδικοί κανόνες γύρω από τα σκυλιά της αστυνομίας για να διατηρήσουν την εκπαίδευση, τις δεξιότητες και τους τρόπους τους.
Πολλές φυλές σκύλων μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αστυνομικοί σκύλοι, με την επιλογή της φυλής να εξαρτάται συνήθως από τα καθήκοντα που θα χρειαστεί να εκτελέσει ο σκύλος. Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τον Γερμανό Ποιμενικό με την αστυνομική εργασία, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθούν Λαμπραντόρ, πουδάλια, κυνηγόσκυλα, μπιγκλ, ροτβάιλερ και μια σειρά από άλλες φυλές σκύλων. Όλα τα σκυλιά επιλέγονται με βάση την ιδιοσυγκρασία τους, καθώς τα σκυλιά της αστυνομίας πρέπει να είναι εξαιρετικά καλά συμπεριφερόμενα, έξυπνα και ευαίσθητα για να κάνουν καλά τη δουλειά τους.
Ο βασικός αστυνομικός σκύλος που γνωρίζουν οι περισσότεροι είναι ο «σκύλος επιβολής της δημόσιας τάξης». Τα σκυλιά επιβολής δημόσιας τάξης συνεργάζονται με τους χειριστές τους για να συλλαμβάνουν και να ελέγχουν ύποπτους, και είναι συνήθως πολύ μυώδεις, γρήγορες, αποφασισμένες φυλές που θα κολλήσουν στους υπόπτους και δεν θα τους αφήσουν να φύγουν. Τέτοια σκυλιά έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί ιστορικά για εκφοβισμό, με την αστυνομία να απειλεί ύποπτους με την απελευθέρωση των σκύλων τους, και σε φασιστικά καθεστώτα, ορισμένα σκυλιά της αστυνομίας έχουν εκπαιδευτεί να σκοτώνουν ή να ακρωτηριάζουν σοβαρά, όχι μόνο να κρατούν.
Τα σκυλιά που μυρίζουν είναι εκπαιδευμένα να αναζητούν συγκεκριμένες μυρωδιές, όπως εκρηκτικά, ίχνη επιταχυντή στο σημείο εμπρησμού ή παράνομα ναρκωτικά. Οι ράτσες που επιλέγονται για εκπαίδευση sniffer τείνουν να είναι σκύλοι γνωστοί για τις μυρωδιές τους, όπως οι λαγωνικοί και τα κυνηγόσκυλα. Τα σκυλιά ιχνηλάτησης είναι σκυλιά αστυνομίας που εντοπίζουν μυρωδιές, όπως ίχνη θύματος, εγκληματίες ή στοιχεία στο πεδίο, ενώ τα πτωματικά σκυλιά είναι εξειδικευμένα σκυλιά που έχουν εκπαιδευτεί να αναζητούν σημάδια ανθρώπινων σωμάτων.
Τα σκυλιά της αστυνομίας συνήθως προσδιορίζονται σαφώς με διακριτικά γράμματα στα γιλέκα, τα κολάρα και τα μολύβια τους. Ορισμένα σκυλιά της αστυνομίας φορούν αλεξίσφαιρα γιλέκα για να τα προστατεύσουν από σφαίρες ή τραύματα από μαχαίρι, ενώ άλλα φορούν ελαφριά γιλέκα μόνο για αναγνώριση. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις ένα ρύγχος σε έναν σκύλο αστυνομίας, κάτι που δεν σημαίνει ότι ο σκύλος είναι επικίνδυνος, καθώς μερικές φορές τα ρύγχη χρησιμοποιούνται για να κρατήσουν την εστίαση του σκύλου ή για να αποτρέψουν το γάβγισμα.
Εάν βρεθείτε να αλληλεπιδράτε με έναν σκύλο αστυνομίας, θα πρέπει να υπακούσετε στις εντολές του χειριστή του σκύλου πολύ προσεκτικά, είτε είστε ύποπτοι είτε αβλαβείς περαστικοί. Πάντα να ζητάτε άδεια πριν αγγίξετε ή πλησιάσετε έναν σκύλο αστυνομίας και ποτέ μην προσφέρετε φαγητό ή κεράσματα σε έναν σκύλο αστυνομίας, εκτός εάν ο χειριστής δηλώσει ότι αυτό είναι κατάλληλο. Πολλοί χειριστές προτιμούν τα σκυλιά τους να παραμένουν απροσδιόριστα κατά τη διάρκεια της εργασίας τους και τα καλοπροαίρετα χάδια ή κεράσματα θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την ικανότητα του σκύλου να εργάζεται.