Οι ταξιδιώτες του κόσμου γνωρίζουν καλά ότι το φαινόμενο των οχημάτων που οδηγούνται σε διαφορετικές πλευρές του δρόμου είναι ακόμα συχνό σήμερα. Ενώ η πλειονότητα των χωρών απαιτεί οδήγηση στη δεξιά πλευρά του δρόμου, η παράδοση της οδήγησης στα αριστερά έχει μερικές ενδιαφέρουσες ρίζες. Ακολουθεί μέρος της ιστορίας πίσω από το γιατί ορισμένες χώρες έχουν μια πολιτική οδήγησης στη δεξιά πλευρά, ενώ άλλες απαιτούν οδήγηση στην αριστερή πλευρά του δρόμου.
Τις ημέρες πριν από τους ασφαλτοστρωμένους δρόμους και τα μηχανοκίνητα οχήματα, σχεδόν όλες οι μορφές μεταφοράς ακολουθούσαν ένα μοτίβο ταξιδιού στην αριστερή πλευρά του δρόμου. Υπήρχε πράγματι ένας πολύ πρακτικός λόγος για αυτή τη διαδικασία. Δεδομένου ότι η πλειονότητα των ανθρώπων ήταν δεξιόχειρες, τα ξίφη και άλλα όπλα φορούσαν στα αριστερά και τα χρησιμοποιούσαν το δεξί χέρι κατά τη διάρκεια της μάχης. Οδηγώντας ένα βαγόνι ή οδηγώντας ένα άλογο στην αριστερή πλευρά του δρόμου, ήταν ευκολότερο να σχεδιάσετε το όπλο και να αμυνθείτε από επίθεση κλεφτών και άλλες απειλές.
Ωστόσο, το δεύτερο μέρος του 18ου αιώνα είδε την αρχή μιας αλλαγής, με τα οχήματα που κινούνται από διαφορετικές πλευρές να εμφανίζονται σε διαφορετικές χώρες. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα στη Γαλλία και στις πρόσφατα ανεξάρτητες Ηνωμένες Πολιτείες. Και πάλι, η μετατόπιση από την αριστερή πλευρά στη δεξιά πλευρά του δρόμου οφειλόταν σε πρακτικές. Καθώς οδηγούσαν μεγαλύτερα βαγόνια με ομάδες αλόγων, ο οδηγός καθόταν στο τελευταίο άλογο στα αριστερά της ομάδας. Το δεξί χέρι θα χρησιμοποιηθεί για να οδηγήσει την ομάδα, αφήνοντας το αριστερό χέρι ελεύθερο για χρήση για όπλα. Αυτή η νέα ρύθμιση απαιτούσε το ταξίδι στη δεξιά πλευρά του δρόμου και όχι στην αριστερή.
Μέχρι τη στιγμή που ο οδηγός βαγονιού κληρονόμησε ένα κάθισμα στο ίδιο το βαγόνι, η πρακτική της οδήγησης στη δεξιά πλευρά ήταν συνηθισμένη και παρέμεινε στη θέση του. Ωστόσο, τα οχήματα που οδηγούνταν σε διαφορετικές πλευρές σε όλο τον κόσμο συνεχίστηκαν. Οι χώρες που παρέμειναν υπό τον έλεγχο του βρετανικού στέμματος συνέχιζαν συχνά τα ταξίδια στην αριστερή πλευρά του δρόμου. Καθώς ο Ναπολέων συνέχιζε να κατακτά νέα εδάφη στην Ευρώπη, επικράτησε μια παράδοση οδήγησης στη δεξιά πλευρά. Ακόμα άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο που δεν ήταν υπό τον έλεγχο μιας μεγάλης δύναμης δεν είχαν καθιερωμένο πρότυπο, αφήνοντας τα οχήματα να οδηγούνται από διαφορετικές πλευρές ακόμη και μέσα στο ίδιο έθνος.
Σιγά-σιγά, υπήρξαν κάποιες αλλαγές στην παράδοση σε ορισμένες χώρες κατά τον 19ο αιώνα. Η Φινλανδία συνέχισε με τους κανόνες οδήγησης που απαιτούσαν οδήγηση με το αριστερό χέρι μέχρι το 1858. Η Ιαπωνία, η οποία δεν είχε σκληρούς και γρήγορους κανόνες οδικής κυκλοφορίας μέχρι το 1872, αποφάσισε να ορίσει την αριστερή πλευρά ως την κατάλληλη λωρίδα ταξιδιού.
Η κίνηση από αριστερά προς τα δεξιά συνεχίστηκε και στον 20ο αιώνα. Ο πρώτος επίσημος κώδικας εθνικής οδού στην Ιταλία εκδόθηκε το 1912 και όριζε την οδήγηση στη δεξιά λωρίδα. Ο Καναδάς επέτρεπε την οδήγηση σε διαφορετικές πλευρές του δρόμου στις διάφορες επαρχίες μέχρι λίγο πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ισπανία υιοθέτησε εθνικούς κανόνες κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, με οχήματα να κινούνται από διαφορετικές πλευρές στη Βαρκελώνη και τη Μαδρίτη. Τελικά, η δεξιά πλευρά έγινε κανόνας σε όλη την Ισπανία. Σήμερα, περίπου τα τρία τέταρτα των εθνών σε όλο τον κόσμο οδηγούν στη δεξιά πλευρά.