Οι περισσότερες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας επιβάλλουν όριο 160 χαρακτήρων στις μεταδόσεις της υπηρεσίας σύντομων μηνυμάτων (SMS) ως αποτέλεσμα του συστήματος μέσω του οποίου αποστέλλονται αυτές οι μεταδόσεις. Ως εκ τούτου, ο περιορισμός δεν είναι πραγματικά επιλογή για τον πάροχο: 160 χαρακτήρες είναι συχνά το μόνο που μπορούν να χειριστούν τα δίκτυα ταυτόχρονα. Αντί να χρησιμοποιεί το κύριο σύστημα για τηλεφωνική επικοινωνία, το SMS χρησιμοποιεί ένα κανάλι που έχει σχεδιαστεί για να στέλνει μικρά πακέτα πληροφοριών μεταξύ κινητών τηλεφώνων και πύργων κινητής τηλεφωνίας. Το όριο των 160 χαρακτήρων SMS είναι απλώς συνέπεια της αρχικά μέτριας χρήσης στην οποία χρησιμοποιήθηκε αυτό το κανάλι. Το κανάλι επιλέχθηκε ως βάση για SMS επειδή το σύστημα μπορούσε να εφαρμοστεί εύκολα, με ελάχιστη ανάγκη για νέα υποδομή.
Βασικά μηνύματα κειμένου
Τα μηνύματα SMS αναφέρονται συνήθως ως «μηνύματα κειμένου», γεγονός που τα διακρίνει από τα μηνύματα που αφήνονται με φωνή. Τα περισσότερα σύγχρονα κινητά τηλέφωνα είναι σε θέση να στέλνουν και να λαμβάνουν αυτά τα μηνύματα αρκετά εύκολα. Η συντομία είναι συχνά σημαντική για τη φύση του μηνύματος – χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μετάδοση σύντομων σημειώσεων που είναι εύκολο να πληκτρολογηθούν και να αποσταλούν γρήγορα – αλλά η συντομία συνήθως είναι επίσης σημαντική λόγω των περιορισμών χαρακτήρων που είναι εγγενείς στο μέσο. Στα περισσότερα μέρη του κόσμου, τα μηνύματα κειμένου με λατινικό αλφάβητο περιορίζονται σε 160 χαρακτήρες το καθένα, συμπεριλαμβανομένων των διαστημάτων.
Μερικά από τα νεότερα smartphone μπορούν μερικές φορές να στέλνουν μεγαλύτερα μηνύματα που εμφανίζονται τόσο στον αποστολέα όσο και στον παραλήπτη ως ενιαίες, συνεκτικές σημειώσεις, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις στην πραγματικότητα σπάνε σε μικρότερα πακέτα κατά τη μετάδοση και στη συνέχεια συναρμολογούνται ξανά κατά την παράδοση. Η τεχνολογία που χρειάζεται για να γίνει αυτό εξελίσσεται συνεχώς, αλλά τα άτομα με αυτές τις δυνατότητες μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι τα μηνύματά τους είναι στην πραγματικότητα περιορισμένα. Σε πολλές περιπτώσεις, οι πάροχοι θα μετρήσουν τον αριθμό των μηνυμάτων που αποστέλλονται, όχι με τον αριθμό των φορών που ο χρήστης πατά το «send», αλλά με το πόσα πακέτα 160 χαρακτήρων έχουν σβήσει.
Tower Communications
Ένα μεγάλο μέρος του περιορισμού οφείλεται στη βασική υποδομή. Τα κινητά τηλέφωνα υποστηρίζονται από ένα δίκτυο πύργων που είναι υπεύθυνοι για τη μετάδοση κλήσεων. Αυτοί οι πύργοι επικοινωνούν συνεχώς με τα κινητά τηλέφωνα που υποστηρίζουν χρησιμοποιώντας μια συχνότητα που ονομάζεται κανάλι ελέγχου. Το κανάλι ελέγχου χρησιμοποιείται για τη μετάδοση πληροφοριών σχετικά με τη θέση των τηλεφώνων και των πύργων. χρησιμοποιείται επίσης για την ενορχήστρωση κλήσεων. Σε αντίθεση με τις ίδιες τις κλήσεις, αυτές οι διαδικασίες απαιτούν μόνο μικρές ανταλλαγές πληροφοριών. Όταν οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας αποφάσισαν να δημιουργήσουν ένα σύστημα για τη μετάδοση σύντομων μηνυμάτων, αυτό το κανάλι ήταν εύκολο στη χρήση. Το μόνο που ήταν απαραίτητο ήταν η προσθήκη ενός Κέντρου Εξυπηρέτησης Σύντομων Μηνυμάτων για τη λήψη μηνυμάτων και τη δρομολόγηση τους σε κατάλληλους πύργους την κατάλληλη στιγμή.
Αυτό το σύστημα σχεδιάστηκε από έναν οργανισμό που ονομάζεται Global System for Mobile Communications (GSM). Το GSM ανέλυσε ανεπίσημα τους τύπους μηνυμάτων που στέλνουν οι άνθρωποι ο ένας στον άλλο και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι θα έβρισκαν χρήσιμη μια υπηρεσία μηνυμάτων ακόμα κι αν μεταδίδονταν μόνο μεταξύ 100 και 200 χαρακτήρων. Περιορισμένοι από το υλικό σε ένα όριο 140 byte, ή 1120 bit, σχεδίασαν ένα σύστημα που θα μπορούσε να κωδικοποιήσει έναν μικρό αριθμό χαρακτήρων με 7 bit το καθένα. Αυτό απέδωσε μέγιστο μέγεθος μετάδοσης 160 χαρακτήρων.
Άλλοι περιοριστικοί παράγοντες
Το όριο δεν είναι απαραίτητα εγγυημένο, ωστόσο, και ορισμένοι παράγοντες μπορούν πραγματικά να το μειώσουν. Όταν οι χρήστες στέλνουν μεγαλύτερα μηνύματα συνενώνοντας μια ομάδα πακέτων SMS, για παράδειγμα, το όριο σε αυτά τα μεμονωμένα πακέτα συνήθως μειώνεται στα 153 αφού το καθένα πρέπει επίσης να περιέχει μεταδεδομένα που περιγράφουν τη σχέση του με τα άλλα στοιχεία του μεγαλύτερου μηνύματος. Οι χρήστες SMS που επιθυμούν να επικοινωνούν με άλλα αλφάβητα περιορίζονται επίσης σε λιγότερους χαρακτήρες. Τα κινέζικα, τα αραβικά και τα κυριλλικά SMS χρησιμοποιούν συνήθως κωδικοποίηση UTF-16, η οποία απαιτεί 16 bit ανά χαρακτήρα και επομένως έχει όριο SMS 70 χαρακτήρων ανά μήνυμα. Η αποστολή συνδυασμένων μηνυμάτων χρησιμοποιώντας κωδικοποίηση UTF-16 μειώνει αυτό το όριο SMS στους 67 χαρακτήρες στις περισσότερες περιπτώσεις.
Ευρεία υιοθέτηση
Το όριο SMS των 160 χαρακτήρων έχει γίνει ευρέως γνωστό και πολλοί διαφορετικοί οργανισμοί σχεδιάζουν τρόπους επικοινωνίας εντός αυτού του περιορισμού. Πολλά δημοφιλή μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ιστοσελίδες microblogging έχουν δημιουργηθεί έχοντας κατά νου τα μηνύματα κειμένου. Μερικά από τα πιο συνηθισμένα περιορίζουν πραγματικά τις μεταδόσεις σε 140 χαρακτήρες, συνήθως για να δημιουργηθεί χώρος για ονόματα χρηστών. Πολλά ειδησεογραφικά μέσα και πολιτικοί δημοσιεύουν επίσης σύντομα μηνύματα έτοιμα να μεταδοθούν μέσω αυτών των υπηρεσιών.