Μερικοί από τους λόγους της φτώχειας στη δυτική ινδική χώρα της Αϊτής περιλαμβάνουν την έλλειψη εκπαίδευσης και ευκαιριών εργασίας. Η Αϊτή θεωρείται συνήθως ως το φτωχότερο έθνος στο δυτικό ημισφαίριο. Αν και μια μικρή ομάδα ελίτ Αϊτινών είναι εξαιρετικά εύποροι, εκτιμάται ότι το 80 τοις εκατό της χώρας ζει σε άθλια φτώχεια και βασίζεται στη διεθνή επισιτιστική βοήθεια. Η διεφθαρμένη κυβέρνηση, οι ανθυγιεινές συνθήκες και η υποβάθμιση της γης είναι συνηθισμένα στην Αϊτή εδώ και χρόνια. Ένας σεισμός που κατέστρεψε την πρωτεύουσά του, το Πορτ-ο-Πρενς, στις 12 Ιανουαρίου 2010, ενίσχυσε τη φτώχεια εκεί.
Αν και η φτώχεια στην Αϊτή είναι παρούσα εδώ και σχεδόν δύο αιώνες, ορισμένοι μπορεί να θεωρούν ότι ο πολιτισμός και η ιστορία της χώρας είναι αρκετά πλούσια. Ενώ βρισκόταν υπό γαλλική κυριαρχία το 1700, η Αϊτή αντιπροσώπευε περίπου το ένα τέταρτο του συνολικού ακαθάριστου εθνικού προϊόντος της Γαλλίας. Οι ιστορικοί λένε μερικές φορές ότι η καταστροφή που βίωσε η Αϊτή κατά τη διάρκεια του πολέμου της για την ανεξαρτησία από τη γαλλική σκλαβιά το 1804 εξακολουθεί να συμβάλλει στη φτώχεια της χώρας σήμερα.
Η Αϊτή ήταν η πρώτη χώρα στην Αμερική που κατάργησε τη δουλεία. Ωστόσο, η γαλλική κυβέρνηση ζήτησε από την Αϊτή να πληρώσει 150 εκατομμύρια φράγκα πριν αναγνωρίσει την ανεξαρτησία της χώρας. Αντί να ρισκάρει έναν εμπορικό αποκλεισμό από τα έθνη που εξακολουθούσαν να κρατούν σκλάβους, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, η Αϊτή κατέβαλε τελικά την αποζημίωση πλήρως το 1947. Αυτή η πληρωμή, μαζί με τις τελματωμένες εμπορικές σχέσεις με πολλές χώρες, άφησε την Αϊτή βαθιά χρεωμένη με μια εξαιρετικά ακρωτηριασμένη οικονομία .
Μετά την επανάσταση, ο λαός της Αϊτής επέλεξε να απελευθερώσει την ιδιοκτησία γης αντί να επιστρέψει στο σύστημα φυτειών ζάχαρης που λειτουργούσαν οι Γάλλοι. Αν και δεν ήταν πλέον σκλάβοι και τώρα ήταν σε θέση να κατέχουν γη μεμονωμένα, οι μικροαγρότες αγρότες είχαν μειωμένη κερδοφορία λόγω των αναποτελεσματικών λειτουργιών. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτή η ατομικιστική στάση, που διαρκεί σήμερα, μπορεί να ενθαρρύνει τη συνέχιση της φτώχειας στην Αϊτή.
Με τα χρόνια, διεφθαρμένα καθεστώτα κυβέρνησαν με βία και βύθισαν πολλούς Αϊτινούς σε περαιτέρω φτώχεια. Ο Francois “Papa Doc” και ο γιος του, Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier, που κυβέρνησαν τη χώρα από το 1957 έως το 1986, εκτιμάται ότι σκότωσαν 30,000 Αϊτινούς, κατέστειλαν την οικονομία και πιθανότατα έκαναν πολλούς μορφωμένους επαγγελματίες να εγκαταλείψουν την Αϊτή. Οι Dualiers και ο διάδοχός τους, Jean-Bertrand Aristide, μπορεί να είχαν καταστήσει τη χώρα τόσο πολιτικά και οικονομικά ασταθή που οι διεθνείς επενδύσεις έγιναν σε μεγάλο βαθμό μη διαθέσιμες. Το 2006, μια δύναμη των Ηνωμένων Εθνών στάλθηκε στην Αϊτή για να τηρήσει την τάξη, αν και η διακίνηση ναρκωτικών, το βίαιο έγκλημα και η βαθιά φτώχεια παραμένουν.
Ο μέσος εργάτης από την Αϊτή κερδίζει λιγότερα από 70 δολάρια ΗΠΑ (USD) το μήνα και η πλειονότητα ζει με 1 ή 2 δολάρια ΗΠΑ την ημέρα. Το προσδόκιμο ζωής στην Αϊτή είναι 52 χρόνια και περίπου το 10 τοις εκατό των μωρών που γεννιούνται εκεί πεθαίνουν πριν από την ηλικία των 4 ετών. Περισσότερο από το ήμισυ της χώρας είναι αναλφάβητα και το εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό είναι συχνά σπάνιο. Οι υποδομές, όπως οι δρόμοι, η τεχνολογία και οι πηγές ενέργειας, που είναι συνήθως απαραίτητες για τη διατήρηση της οικονομικής ανάπτυξης, δεν είναι ευρέως εγκατεστημένες στην Αϊτή.
Οι περισσότεροι Αϊτινοί μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό, εγκαταστάσεις υγιεινής και ηλεκτρισμό. Ασφαλείς πηγές νερού είναι διαθέσιμες μόνο στους πλουσιότερους Αϊτινούς και πολλοί από τους φτωχούς πεθαίνουν από δηλητηριώδες, γεμάτο βακτήρια νερό και σχετικές ασθένειες. Υπολογίζεται ότι η Αϊτή χρησιμοποιεί λιγότερο από το 8 τοις εκατό των ανανεώσιμων υδάτινων πόρων της και μόνο περίπου το 13 τοις εκατό των πολιτών της έχουν πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια, η οποία απαιτείται για τον καθαρισμό και τη μεταφορά νερού σε όλη τη χώρα. Η Αϊτή έχει μόνο τρεις μικρές θερμοηλεκτρικές μονάδες και κανένα διυλιστήριο, επομένως πρέπει να βασίζεται σε εισαγόμενο πετρέλαιο.
Η υποβάθμιση των δασών, των κοραλλιογενών υφάλων και της γης μπορεί επίσης να προσθέσει στη φτώχεια στην Αϊτή. Η κύρια πηγή ενέργειας στην Αϊτή προέρχεται από το κόψιμο των δέντρων έτσι ώστε τα ξύλα να μπορούν να καούν, με αποτέλεσμα την αποψίλωση των δασών. Με τα δέντρα να έχουν καταστραφεί, το έδαφος έχει διαβρωθεί επικίνδυνα και οι κατολισθήσεις λάσπης είναι χαρακτηριστικές. Μέρος του χώματος έχει ξεβραστεί στη θάλασσα και έχει καταστρέψει τους κοραλλιογενείς υφάλους. Η αποψιλωμένη γη δεν μπορεί να αντέξει τις τροπικές καταιγίδες που πλήττουν συχνά τη χώρα.