Η φτώχεια εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η έρευνα δείχνει ότι το 17% των Αμερικανών παιδιών ζει σε οικογένειες με εισόδημα κάτω από το ομοσπονδιακό επίπεδο φτώχειας και περίπου το 39% ζει σε οικογένειες που θα μπορούσαν να ταξινομηθούν ως χαμηλού εισοδήματος. Αν και υπάρχουν περισσότερα λευκά παιδιά που ζουν στη φτώχεια, το ποσοστό των ισπανόφωνων και αφροαμερικανών παιδιών που μεγαλώνουν σε συνθήκες φτώχειας εξακολουθεί να παραμένει δυσανάλογα υψηλό.
Ο όρος φτώχεια χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται απλώς στην έλλειψη χρημάτων, αλλά το να ζεις σε κατάσταση οικονομικής αστάθειας είναι επιζήμιο τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά. Ενώ ένα παιδί που μεγαλώνει σε ένα προάστιο της μεσαίας τάξης διδάσκεται ότι μπορεί να πάει στο κολέγιο, να παντρευτεί, να έχει μια ανταποδοτική καριέρα και να συνεισφέρει ουσιαστικά στον κόσμο γενικότερα, ένα παιδί που γεννιέται στη φτώχεια πρέπει να αγωνιστεί για μέχρι την ενηλικίωση. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της φτώχειας είναι γιατί αυτό είναι ένα κοινωνικό ζήτημα που αξίζει την προσοχή του κοινού.
Πρόβλημα με διαρκή αποτελέσματα
Δυστυχώς, η φτώχεια γίνεται εμπόδιο στη μελλοντική επιτυχία πριν καν γεννηθεί ένα παιδί. Δεδομένου ότι οι φτωχές γυναίκες είναι πιο πιθανό να είναι ανασφάλιστες, συχνά περιμένουν να αναζητήσουν την κατάλληλη προγεννητική φροντίδα. Επιπλέον, μπορεί να υποφέρουν από υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη ή άλλες ιατρικές παθήσεις που θέτουν το παιδί τους σε κίνδυνο πρόωρου τοκετού. Αυτό συχνά οδηγεί σε σωματικές ή/και αναπτυξιακές καθυστερήσεις που κάνουν ένα παιδί να υστερεί σε σχέση με τους συνομηλίκους του.
Ακόμη και αν ληφθούν υπόψη τα προβλήματα που σχετίζονται με την κακή προγεννητική φροντίδα της μητέρας τους, τα παιδιά που βρίσκονται στη φτώχεια έχουν μεγαλύτερες ανησυχίες για την υγεία τους από τα πιο εύπορά τους. Για παράδειγμα, τα προβλήματα με το άσθμα είναι πιο κοινά μεταξύ των παιδιών που ζουν σε μεγαλύτερα κτίρια με κακό αερισμό. Η παχυσαρκία είναι επίσης πολύ πιο συχνή μεταξύ των φτωχών παιδιών, καθώς μια διατροφή πλούσια σε άπαχη πρωτεΐνη και φρέσκα προϊόντα είναι συνήθως πολύ ακριβή για μια οικογένεια χαμηλού εισοδήματος, ακόμη και με τη βοήθεια κουπών τροφίμων.
Η ψυχική υγεία είναι ένας άλλος τομέας που επηρεάζεται από τη φτώχεια. Οι αγχωτικές καταστάσεις που συχνά συνοδεύουν τη φτώχεια, όπως το διαζύγιο, ο θάνατος, η απώλεια εργασίας ή ο εθισμός στα ναρκωτικά, μπορούν να δημιουργήσουν συναισθήματα άγχους και κατάθλιψης που μπορεί να διαρκέσουν μέχρι την ενηλικίωση. Οι γονείς που αγωνίζονται να παρέχουν βασικές ανάγκες συχνά δεν μπορούν να περνούν πολύ ποιοτικό χρόνο με τα παιδιά τους, με αποτέλεσμα χαμηλή αυτοεκτίμηση και δια βίου δυσκολίες στη δημιουργία ισχυρών σχέσεων με τους άλλους. Το να ξοδεύετε μεγάλο χρονικό διάστημα σε παιδικό σταθμό κακής ποιότητας, μια κατάσταση που είναι πολύ πιο συνηθισμένη στα παιδιά που βρίσκονται σε συνθήκες φτώχειας, μπορεί επίσης να έχει αρνητικό αντίκτυπο στη συναισθηματική υγεία του παιδιού.
Μόλις φτάσουν στο δημοτικό σχολείο, τα παιδιά που ζουν σε συνθήκες φτώχειας λαμβάνουν συχνά κατώτερη εκπαίδευση επειδή αναγκάζονται να μετακινούνται συχνά ή να πηγαίνουν σε σχολεία που δεν χρηματοδοτούνται. Αυτή είναι μια από τις πιο ανησυχητικές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της φτώχειας. Ένα παιδί που δεν μαθαίνει να διαβάζει και να γράφει καλά ενώ είναι στο δημοτικό σχολείο είναι πιθανό να συνεχίσει να αγωνίζεται ως μαθητής γυμνασίου. Με κακούς βαθμούς στο γυμνάσιο, οι προοπτικές του/της για φοίτηση στο κολέγιο είναι σοβαρά περιορισμένες. Δεδομένου ότι η εξέλιξη της σταδιοδρομίας στη σύγχρονη οικονομία συχνά συνδέεται με το μορφωτικό επίπεδο, η έλλειψη πτυχίου κολεγίου θέτει το φτωχό παιδί για μια ζωή αγώνα.
Οι έφηβοι που ζουν σε συνθήκες φτώχειας είναι πολύ πιο πιθανό να πειραματιστούν με ναρκωτικά, αλκοόλ και επικίνδυνη σεξουαλική συμπεριφορά. Οι φτωχοί έφηβοι είναι επίσης πιο πιθανό να εμπλακούν σε παράνομες πράξεις, που κυμαίνονται από μικρές κλοπές καταστημάτων έως σοβαρές δραστηριότητες συμμοριών. Σε μια εποχή που θα έπρεπε να θέσουν τα θεμέλια για την επιτυχία τους ως ενήλικες, οι έφηβοι που ζουν στη φτώχεια συχνά παίρνουν κακές αποφάσεις που το μόνο που θα κάνουν είναι να περιπλέξουν περαιτέρω τη ζωή τους.
Κατανόηση της Φτώχειας των Γενεών
Σύμφωνα με τους κοινωνιολόγους, υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι φτώχειας. Η φτώχεια καταστάσεων εμφανίζεται όταν μια οικογένεια υφίσταται αρνητική αλλαγή στα οικονομικά λόγω ασθένειας, απώλειας εργασίας ή άλλου προσωρινού γεγονότος. Η ζωή σε συνθήκες φτώχειας, αν και εξακολουθεί να είναι τραυματική, συνήθως έχει ελάχιστες διαρκείς επιπτώσεις. Η φτώχεια των γενεών, ωστόσο, είναι ένας επίμονος και μακροχρόνιος αγώνας που εμφανίζεται όταν δύο ή περισσότερες γενιές της ίδιας οικογένειας ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Η φτώχεια των γενεών θεωρείται από πολλούς ότι είναι μια από τις πιο δύσκολες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της φτώχειας για να διορθωθούν.
Όταν ολόκληρες οικογένειες αγωνίζονται να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες, αρχίζει να διαμορφώνεται μια «κουλτούρα φτώχειας». Οι άνθρωποι αρχίζουν να αναπτύσσουν ριζωμένες πεποιθήσεις που περιορίζουν τις πιθανότητές τους για μελλοντική επιτυχία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το να θεωρείται το έγκλημα ως αποδεκτή εναλλακτική λύση στην παραδοσιακή απασχόληση ή να μην πιστεύουν ότι τα παιδιά πρέπει να αγωνίζονται για καλούς βαθμούς στο σχολείο. Ενώ τα παιδιά που μεγαλώνουν σε οικογένειες μεσαίας τάξης ή ανώτερης τάξης διδάσκονται να επικεντρώνονται στο μέλλον και στις δυνατότητες αλλαγής της ζωής τους, τα παιδιά που ζουν σε φτώχεια γενεών συχνά μεγαλώνουν πιστεύοντας ότι οι σημερινές τους συνθήκες καθορίζονται μόνο από τη μοίρα και από παράγοντες που δεν ελέγχουν. .
Τι μπορούμε να κάνουμε?
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει θεσπίσει μια ποικιλία προγραμμάτων για να βοηθήσει στη μείωση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της φτώχειας στην ανάπτυξη του παιδιού. Το Πρόγραμμα Διατροφής Γυναικών, Βρεφών και Παιδιών (WIC) βοηθά στην παροχή θρεπτικών τροφών για έγκυες γυναίκες και παιδιά κάτω των πέντε ετών. Το Head Start προσφέρει δωρεάν προσχολική εκπαίδευση σε παιδιά από φτωχές οικογένειες, βοηθώντας να τεθούν οι βάσεις για μελλοντική ακαδημαϊκή επιτυχία. Κάθε πολιτεία στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει επίσης ένα πρόγραμμα για την παροχή δωρεάν ή χαμηλού κόστους ασφάλισης υγείας σε παιδιά που βρίσκονται στη φτώχεια.
Διάφοροι μη κερδοσκοπικοί κοινοτικοί οργανισμοί έχουν επίσης ξεκινήσει προγράμματα για την καταπολέμηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της φτώχειας. Οι Big Brothers Big Sisters of America παρέχουν θετικά πρότυπα ενηλίκων για παιδιά σε κίνδυνο. Το Salvation Army προσφέρει καλοκαιρινές εμπειρίες κατασκήνωσης για παιδιά χαμηλού εισοδήματος, διδάσκοντας αθλήματα, τέχνες και χειροτεχνίες, μουσική και δεξιότητες στην ύπαιθρο. Τα Χριστούγεννα, πολλές εκκλησίες χορηγούν άπορες οικογένειες για να βεβαιωθούν ότι όλα τα παιδιά μπορούν να έχουν μια εορταστική γιορτή ανεξάρτητα από τις οικονομικές τους συνθήκες.
Αν και αυτά τα προγράμματα βοηθούν κάπως να μετριαστεί το βάρος της φτώχειας, ο πόλεμος κατά της φτώχειας απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει. Μέχρι να υπάρξουν αρκετές διαθέσιμες θέσεις εργασίας που να παρέχουν πραγματικό μισθό διαβίωσης και περισσότερη βοήθεια για τους γονείς που αντιμετωπίζουν προβλήματα εθισμού και ψυχικής υγείας, τα φτωχά παιδιά θα συνεχίσουν να βρίσκονται σε σαφώς μειονεκτική θέση.