Υπάρχουν τόσα πολλά είδη παπουτσιών επειδή οι άνθρωποι χρειάζονται υποδήματα για διαφορετικούς λόγους. Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι επιλέγουν παπούτσια για στυλ και άνεση, ενώ άλλες φορές ορισμένα παπούτσια μπορεί να απαιτούνται για να εκτελούν καθήκοντα εργασίας ή να ταιριάζουν με ρούχα που φοριούνται για ειδικές περιστάσεις. Οι κατασκευαστές δημιουργούν διαφορετικά στυλ παπουτσιών σε μια προσπάθεια να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις της αγοράς για παπούτσια που απαιτούνται για την ικανοποίηση των ενδυματολογικών κωδίκων, τη δημιουργία δηλώσεων μόδας και την καλή λειτουργία κατά τη διάρκεια της άσκησης ή της συμμετοχής σε αθλήματα.
Κατά τη μελέτη της ιστορίας των παπουτσιών, είναι γνωστό ότι οι πρώτοι τύποι παπουτσιών που δημιουργήθηκαν προορίζονταν κυρίως να κρατούν τα πόδια ζεστά και θωρακισμένα από τα στοιχεία. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, οι άνθρωποι άρχισαν να απαιτούν τα παπούτσια για να είναι πιο λειτουργικά. Τελικά, τα παπούτσια άρχισαν επίσης να χρησιμοποιούνται για να κάνουν δηλώσεις μόδας.
Οι περισσότεροι άνθρωποι πλέον απαιτούν πολλά διαφορετικά είδη παπουτσιών για διαφορετικές περιστάσεις. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να φοράει σκληρά, στιβαρά παπούτσια για τη δουλειά, τα οποία μπορεί να παρέχουν πρόσθετη στήριξη της καμάρας, ιδιαίτερα εάν ένα άτομο πρέπει να στέκεται στα πόδια του για μεγάλες χρονικές περιόδους ή να περπατά πολύ. Εάν σηκώνετε βαριά αντικείμενα ή χειρίζεστε στιβαρό εξοπλισμό, μπορεί να προσφέρονται ειδικές ενισχύσεις από χάλυβα σε παπούτσια ή μπότες σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν το πόδι από τραυματισμό σε περίπτωση που ένα βαρύ αντικείμενο χτυπήσει το παπούτσι. Τα παπούτσια εργασίας μπορούν επίσης να συντονίζονται ώστε να ταιριάζουν με τις στολές εργασίας. Οι περισσότεροι άνθρωποι που φορούν αυτά και άλλα είδη παπουτσιών για δουλειά έχουν και άλλα παπούτσια που φοριούνται για ψυχαγωγικές δραστηριότητες, καθώς και για περιόδους που απαιτείται πιο επίσημη ενδυμασία.
Οι ελκυστικές μόδες παπουτσιών συμβάλλουν επίσης στο να θέλουν οι άνθρωποι πολλά διαφορετικά είδη παπουτσιών. Αυτό ισχύει είτε κάποιος ψωνίζει παπούτσια φόρεμα είτε απλά ψάχνει ένα casual παπούτσι κατάλληλο για καθημερινή χρήση. Ως εκ τούτου, τα περισσότερα άτομα με επίγνωση της μόδας θα έχουν πολλούς διαφορετικούς τύπους παπουτσιών απλώς και μόνο επειδή τα διαφορετικά παπούτσια είναι ελκυστικά και συνδυάζονται με συγκεκριμένα ρούχα. Είναι ακόμη συνηθισμένο μερικά από αυτά τα παπούτσια να μην είναι τόσο άνετα όσο άλλα, αλλά ορισμένα άτομα επιλέγουν το στυλ αντί της άνεσης.
Υπάρχουν επίσης στιγμές που επιλέγονται διαφορετικοί τύποι παπουτσιών για αθλητικές ή ψυχαγωγικές δραστηριότητες. Ορισμένα παπούτσια είναι ειδικά σχεδιασμένα για να επιτρέπουν στο πόδι αρκετή ευελιξία ώστε να ασκεί σωματική δραστηριότητα, ενώ παράλληλα προσπαθεί να προστατεύσει το πόδι, τον αστράγαλο και τα πόδια από τραυματισμό. Παραδείγματα αυτών των τύπων παπουτσιών περιλαμβάνουν παπούτσια για περπάτημα, παπούτσια για τρέξιμο και ακόμη και παπούτσια αναρρίχησης. Ενώ τέτοια παπούτσια συχνά διαφημίζονται για ενεργή χρήση, πολλοί που προτιμούν απλώς την άνεση από το στυλ επιλέγουν αθλητικά παπούτσια για αυτόν τον λόγο.