Το να προσπαθήσουμε να απαντήσουμε εάν ο βελονισμός λειτουργεί πραγματικά είναι πολύ δύσκολο. Πρώτον, η πρακτική χρησιμοποιείται σε μια ευρεία ποικιλία εφαρμογών και οι αφοσιωμένοι επαγγελματίες μπορεί να ισχυριστούν ότι η εξισορρόπηση του qi, του ενεργειακού πεδίου του σώματος, θα διορθώσει σχεδόν τα πάντα. Αυτό προφανώς δεν είναι αλήθεια και έχει αποδειχθεί η αποτυχία εμφάνισης αποτελεσμάτων για πολλούς διαφορετικούς τύπους ιατρικών καταστάσεων.
Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να δοθεί ένα γενικό «όχι» στο ερώτημα εάν ο βελονισμός λειτουργεί πραγματικά. Ορισμένες επιστημονικές δοκιμές έχουν δείξει κάποια περιορισμένη αποτελεσματικότητα στη θεραπεία ορισμένων παθήσεων. Επιπλέον, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που ανέκδοτα ισχυρίζονται ότι αυτή η θεραπεία τους βοήθησε με καταστάσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η υψηλή αρτηριακή πίεση, η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή και η λίστα συνεχίζεται.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα το 1998 ότι αυτή η θεραπεία μπορεί να έχει κάποια οφέλη και η χρήση της μπορεί να επεκταθεί στην παραδοσιακή ιατρική σε ορισμένες εφαρμογές. Ωστόσο, η έκθεση κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες.
Το 1999, το British Medical Journal εξέτασε σχεδόν 50 δοκιμές βελονισμού που χορηγήθηκαν για την ενίσχυση της επούλωσης μετά από εγκεφαλικό. Οι δοκιμές έδειξαν αποτελεσματικότητα που κυμαίνεται από ήπια έως πολύ αποτελεσματική. Ο Cecil Adams, συγγραφέας του The Straight Dope συμπεραίνει ότι οι Κινέζοι ερευνητές δημοσίευσαν μόνο θετικά αποτελέσματα. Αυτό είναι ένα αρκετά μεγάλο άλμα που πρέπει να κάνετε όταν δεν υπάρχουν στοιχεία ότι τα αποτελέσματα είχαν παραβιαστεί.
Ωστόσο, ο Adams επισημαίνει ότι το American Journal of Acupuncture δείχνει ότι η έρευνα αποτυγχάνει να αποδείξει την αποτελεσματικότητά του. Το συμπέρασμα του περιοδικού είναι ότι οι κλινικές δοκιμές μπορεί να μην είναι μια επαρκής δοκιμή μιας πρακτικής με πολύ διαφορετικό τύπο μεθοδολογίας και φιλοσοφίας.
Με άλλα λόγια, η ανατολική ιατρική μπορεί να απαιτεί διαφορετικές κλινικές δοκιμές από τη δυτική ιατρική. Αυτό το συμπέρασμα ακούγεται λίγο περίεργο και αποδυναμώνει το επιχείρημα ότι ο βελονισμός λειτουργεί πραγματικά. Εάν συμβαίνει, θα πρέπει να είναι κλινικά επαληθεύσιμο.
Όπου οι άνθρωποι δεν έχουν ωφεληθεί από τη δυτική ιατρική, συχνά αναζητούν εναλλακτικές λύσεις όπως ο βελονισμός. Δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι μερικοί άνθρωποι επωφελούνται από αυτή τη θεραπεία. Είναι, ωστόσο, δύσκολο να πούμε πόσο όφελος θα επιτύχει κάποιος, αν υπάρχει. Μερικές φορές η πεποίθηση ότι κάτι θα λειτουργήσει, λειτουργεί όπως και η θεραπεία, η οποία ονομάζεται φαινόμενο εικονικού φαρμάκου. Όταν οι άνθρωποι έχουν χάσει την πίστη τους στην παραδοσιακή ιατρική, μπορεί να διαπιστώσουν ότι η κατάστασή τους βελτιώνεται όταν δοκιμάζεται η μη παραδοσιακή ιατρική.
Το να μας λένε απλώς ότι ο βελονισμός θα βοηθήσει, όταν οι δυτικοί γιατροί δεν προσφέρουν λύσεις είναι συχνά αρκετό για το μυαλό να βελτιώσει διανοητικά την κατάσταση κάποιου, ειδικά όταν σχετίζεται με τον πόνο. Αυτό συμβαίνει γιατί η αντίληψη συνδέεται σίγουρα με την ποσότητα του πόνου που νιώθει κανείς. Στην πραγματικότητα, πολλές κλινικές προσφέρουν τώρα μια γνωσιακή συμπεριφορική προσέγγιση για τη διαχείριση του πόνου, η οποία έχει αποδειχθεί κλινικά πιο αποτελεσματική από τον βελονισμό.