Η ασπιρίνη ανακαλύφθηκε ως αποτελεσματικό αναλγητικό, ή παυσίπονο, το 1899 από τον Heinrich Dreser, έναν Γερμανό χημικό. Το Spirea, ένας θάμνος της οικογένειας των τριαντάφυλλων, περιέχει τις χημικές ουσίες που συνθέτουν την ασπιρίνη. Σήμερα, κατασκευάζεται κυρίως από συνθετικά οξέα και έχει πολλές χρήσεις εκτός από την ανακούφιση από τον πόνο.
Αυτό το φάρμακο είναι ένα αντιφλεγμονώδες φάρμακο καθώς και ένα παυσίπονο. Αυτό σημαίνει ότι την ίδια στιγμή που δρα για να μπλοκάρει τον πόνο, είναι και θεραπευτικό. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο έχει πονοκέφαλο, είναι συχνά το αποτέλεσμα του οιδήματος στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου. Η ασπιρίνη μειώνει το πρήξιμο έτσι ώστε ο πόνος να είναι λιγότερο πιθανό να επανεμφανιστεί όταν εξαφανιστούν οι αναλγητικές ιδιότητες. Είναι επίσης αποτελεσματικό στη μείωση του πυρετού.
Η ασπιρίνη είναι επίσης αντιπηκτικό, που σημαίνει ότι βοηθά στο να διατηρείται το αίμα αρκετά αραιό ώστε να μην πήζει. Κανονικά, όταν ένα άτομο τραυματίζεται ή κόβεται, το αίμα αρχίζει γρήγορα να πήζει ή να πήζει έτσι ώστε το άτομο να μην «αιμορραγεί». Οι θρόμβοι αίματος είναι πολύ επικίνδυνοι όταν σχηματίζονται μέσα στα αιμοφόρα αγγεία, προκαλώντας συνήθως καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό ή άλλα προβλήματα του κυκλοφορικού συστήματος.
Τα άτομα που έχουν ιστορικό καρδιακής προσβολής και όσοι βρίσκονται σε κίνδυνο συχνά συμβουλεύονται από τον γιατρό τους να λαμβάνουν μικρές καθημερινές δόσεις ασπιρίνης ως προληπτικό μέτρο. Είναι επίσης καλή ιδέα για άτομα που πιστεύουν ότι παθαίνουν καρδιακή προσβολή να λάβουν ένα ενώ περιμένουν να φτάσει ιατρική βοήθεια. Οι ιδιότητες αραίωσης του αίματος της ασπιρίνης μπορούν να σώσουν μια ζωή σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης για την καρδιά, βοηθώντας λίγο αίμα να περάσει από το σώμα μέχρι να αντιμετωπιστεί ένας θρόμβος ή απόφραξη.
Η αναδυόμενη έρευνα και ιατρική γνώση σχετικά με την ασπιρίνη έχει αρχίσει να αποκαλύπτει ότι μπορεί να αποτρέψει ή να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά ακόμη περισσότερα προβλήματα υγείας. Αυτό το φάρμακο είναι ύποπτο για την πρόληψη ορισμένων μορφών καρκίνου. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη θεραπεία και την πρόληψη του καταρράκτη και της προεκλαμψίας. Ωστόσο, η ασπιρίνη έχει επίσης ορισμένες παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένων των ελκών στομάχου. Είναι επικίνδυνο για μερικούς ανθρώπους, όπως τα παιδιά, τα άτομα με αιμορροφιλία και τις γυναίκες σε ορισμένες φάσεις της εγκυμοσύνης.
Η χρήση ασπιρίνης μπορεί να επεκταθεί ακόμη και σε σκύλους. Είναι ένα αποτελεσματικό φάρμακο χωρίς ιατρική συνταγή που μπορεί να χορηγηθεί σε έναν σκύλο που πονάει. Η ασπιρίνη έχει τις ίδιες αναλγητικές ιδιότητες για τους σκύλους όπως και για τους ανθρώπους. Ωστόσο, είναι πολύ σημαντικό να μην δίνετε ποτέ αυτό το φάρμακο σε γάτα, επειδή είναι πολύ δηλητηριώδες για το σύστημα της γάτας.
Η ασπιρίνη είναι επίσης ένας καλός τρόπος για να διατηρήσετε τα λουλούδια. Ένα δισκίο διαλυμένο σε ένα βάζο με χλιαρό νερό διατηρεί τα κομμένα άνθη φρέσκα περισσότερο από το απλό νερό. Για τον ίδιο λόγο που η ασπιρίνη εμποδίζει την πήξη του αίματος, τα φυτικά κύτταρα εμποδίζονται να κλείσουν και να πεθάνουν, γεγονός που τους επιτρέπει να κυκλοφορούν το υγρό πιο εύκολα.