Ο λογαριασμός κόστους αναφέρεται στην πρακτική σε αστικές διαφορές όπου ο ηττημένος μπορεί να κληθεί να πληρώσει για τις νομικές αμοιβές και άλλα έξοδα του νικητή. Η ιδέα είναι να αποζημιωθεί ο νικητής για το εύλογο κόστος που προέκυψε για τη συμμετοχή στη νομική ενέργεια. Ο λογαριασμός νομικών δαπανών είναι ένας αναλυτικός κατάλογος δαπανών και μπορεί να υποβληθεί στο δικαστήριο και να εγκριθεί πριν γίνει μέρος της απόφασης. Μια άλλη κατάσταση στην οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας λογαριασμός κόστους είναι όταν προκύπτει μια διαφωνία σχετικά με τις αμοιβές μεταξύ ενός δικηγόρου και του πελάτη του.
Η έναρξη ή η υπεράσπιση μιας νομικής αγωγής μπορεί να είναι μια πολύ δαπανηρή διαδικασία, ειδικά όταν η υπόθεση περιλαμβάνει την παραγγελία εκθέσεων και την κατάθεση εμπειρογνωμόνων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Εάν τα μέρη δεν μπορούν να συμφωνήσουν για ένα ποσό που θα καταβληθεί για τα έξοδα, τα νομικά έξοδα του επικρατούντος μέρους μπορούν να εκτιμηθούν από το Δικαστήριο για να διασφαλιστεί ότι είναι δίκαια. Το Δικαστήριο δεν θα εγκρίνει έναν λογαριασμό κόστους που ορίζεται σε υψηλότερο επιτόκιο από αυτό που εύλογα θα περίμενε να ξοδέψει το κυρίαρχο μέρος για να κερδίσει τη δίκη.
Ο χρόνος που αφιερώθηκε στο αρχείο θα ληφθεί υπόψη κατά την αξιολόγηση του λογαριασμού κόστους. Το Δικαστήριο μπορεί να μειώσει το ποσό των δικηγορικών αμοιβών στον λογαριασμό εάν κρίνει ότι ένας λογικά ικανός δικηγόρος θα μπορούσε να ολοκληρώσει το έργο σε λιγότερο χρόνο από αυτόν που αναγράφεται στο λογαριασμό. Το νικητήριο μέρος θα κληθεί να αναλύσει λεπτομερώς τις διάφορες πτυχές της υπόθεσης για την αξιολόγηση.
Ο χρόνος που δαπανάται για την εξέταση εγγράφων, τη σύνταξη και την απάντηση στην αλληλογραφία και τη συνάντηση με τον πελάτη θα περιλαμβάνεται στον λογαριασμό κόστους. Άλλα στοιχεία που θα εμφανίζονταν σε αυτό θα ήταν ο χρόνος που δαπανάται για την επικοινωνία με πραγματογνώμονες, την παραγγελία εκθέσεων και την εξέταση αυτών των εκθέσεων. Η προετοιμασία της δίκης, καθώς και ο χρόνος που δαπανάται ενώπιον δικαστή, είναι επίσης θεμιτές δαπάνες που θα αναγράφονται στον λογαριασμό κόστους.
Εάν ένας πελάτης λάβει έναν λογαριασμό από δικηγόρο και πιστεύει ότι το ποσό που χρεώνεται είναι υπερβολικό, μπορεί να ζητήσει να επανεξεταστεί από το δικαστήριο. Ο λογαριασμός κόστους υποβάλλεται σε δικαστή και δίνεται στον πελάτη η ευκαιρία να εξηγήσει γιατί πρέπει να μειωθεί το οφειλόμενο ποσό. Ο δικηγόρος θα παρευρεθεί στη διαδικασία και θα υποβάλει τη δική του δήλωση σχετικά με το γιατί το νομοσχέδιο θα έπρεπε να παραμείνει ως έχει. Εάν ο λογαριασμός κριθεί υπερβολικός, ο δικαστής μπορεί να διατάξει τη μείωση του οφειλόμενου ποσού.