Στις περισσότερες συμβάσεις, υπάρχουν δύο σειρές διατάξεων: σιωπηροί όροι και ρητές όροι. Οι όροι ρητή είναι οι προϋποθέσεις που γράφονται συγκεκριμένα. Οι σιωπηροί όροι είναι διατάξεις που υποτίθεται ότι περιλαμβάνονται σε μια σύμβαση, ακόμη και αν δεν αντιμετωπίζονται συγκεκριμένα.
Η νομική αναγνώριση σιωπηρών όρων λαμβάνει υπόψη ότι ορισμένες λέξεις και φράσεις είναι κοινή γνώση και δεν χρειάζεται να οριστούν λεπτομερώς στο πλαίσιο μιας σύμβασης. Υποθέτει επίσης ότι όταν μια λέξη έχει περισσότερες από μία σημασίες, η έννοια που χρησιμοποιείται θα είναι η πιο λογική στο πλαίσιο. Για παράδειγμα, εάν ένα προϊόν πωλείται με το πόδι ή το μετρητή, υπονοείται ότι η μέτρηση θα είναι αυξήσεις 12 ιντσών (ή 0.3 μέτρων) αντί για σύγκριση με το μέρος του σώματος του πωλητή.
Στις συμβάσεις για την πώληση αγαθών, μπορεί εύλογα να υποτεθεί ότι ο πωλητής κατέχει ή έχει το δικαίωμα να πουλήσει το ακίνητο. Περαιτέρω θεωρείται ότι τα αντικείμενα που πωλούνται θα είναι αυτά που προσφέρονται. Η αναγνώριση αυτών των σιωπηρών όρων παρέχει νομική προστασία έναντι απάτης λόγω παράλειψης και ψευδούς δήλωσης.
Γενικά, οι υποθέσεις που αφορούν παραβίαση σιωπηρού όρου διεκπεραιώνονται μέσω πολιτικών ή κοινών δικαστηρίων. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να προκύψουν ποινικές διώξεις. Για παράδειγμα, στο δίκαιο των ακινήτων, θεωρείται ότι η κατοικία που προσφέρεται προς ενοικίαση είναι κατοικήσιμη. Η παραβίαση αυτών των όρων σε μικρή κλίμακα τιμωρείται γενικά με οικονομικές κυρώσεις. Εάν οι παραβιάσεις είναι βαριά αμέλεια ή υπάρχουν σε μεγάλη κλίμακα, τότε οι παραβάτες μπορεί να διωχθούν σύμφωνα με τις διάφορες εκδοχές των νόμων του «Slum Lord».
Οι νόμοι που αναγνωρίζουν άγραφους όρους είναι, εξ ανάγκης, πιο ανοιχτοί σε ατομική ερμηνεία από τα περισσότερα άλλα καταστατικά. Αυτό είναι εγγενώς προβληματικό, καθώς αυτό που είναι κοινή λογική για ένα άτομο μπορεί να μην είναι για ένα άλλο. Οι υπονοούμενοι όροι μπορούν επίσης να βασίζονται ευρέως στα κοινωνικά πρότυπα μιας περιοχής, επομένως η συνέχεια μεταξύ των περιοχών είναι απρόβλεπτη.
Πολλές χώρες έχουν λάβει μέτρα για την τυποποίηση της επιβολής άγραφων όρων, ειδικά στα συμβόλαια πώλησης. Το Ηνωμένο Βασίλειο κωδικοποίησε με επιτυχία πολλούς σιωπηρούς όρους το 1979 με την αναθεώρηση του νόμου περί πωλήσεων αγαθών. Έκτοτε, ο νόμος έχει τροποποιηθεί αρκετές φορές για να ενσωματώσει νέες συνθήκες και προϊόντα. Πολλές άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Γαλλίας, έχουν επίσης υιοθετήσει παρόμοιους νόμους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας σιωπηρός όρος μπορεί να ακυρωθεί εάν αναφέρεται συγκεκριμένα σε μια σύμβαση. Γενικά, πρόκειται για συμβάσεις που περιλαμβάνουν ασυνήθιστους ορισμούς ή όρους. Οι σιωπηροί όροι δεν μπορούν να παραιτηθούν σε περιπτώσεις όπου η παράλειψή τους θα καθιστούσε τη σύμβαση παράνομη.