Οι κυρώσεις είναι ποινές που επιβάλλονται από το νόμο όταν κάποιος παραβιάζει το νόμο ή τους δικαστικούς κανόνες ή κριθεί ότι συμπεριφέρεται σε περιφρόνηση του δικαστηρίου. Περιέργως, ο όρος «κύρωση» μπορεί επίσης να έχει το αντίθετο νόημα. Αντί να είναι μια τιμωρία που προορίζεται να αποτρέψει μια δραστηριότητα, μπορεί να είναι μια μορφή έγκρισης που υποδηλώνει ότι μια δραστηριότητα είναι αποδεκτή. Για παράδειγμα, αν κάποιος πει “ο νόμος ενέκρινε τις δραστηριότητές του στον τόπο του ατυχήματος”, μπορεί να εννοεί ότι “ο νόμος επέτρεπε τις δραστηριότητές του στον τόπο του ατυχήματος”. Συνήθως η επιδιωκόμενη σημασία αυτής της λέξης είναι ξεκάθαρη από τα συμφραζόμενα.
Στο ποινικό δίκαιο, οι κυρώσεις προορίζονται να χρησιμεύσουν ως αντικίνητρο για εγκληματική δραστηριότητα, παρέχοντας σαφείς συνέπειες για την εμπλοκή σε εγκληματική συμπεριφορά. Παραδείγματα κυρώσεων μπορεί να περιλαμβάνουν ποινές φυλάκισης που επιβάλλονται για άτομα που έχουν καταδικαστεί για ενασχόληση με ορισμένες δραστηριότητες, μαζί με πρόστιμα και άλλες ποινές όπως η κοινωφελής εργασία που μπορεί να επιβληθούν από το δικαστήριο.
Στο αστικό δίκαιο, οι κυρώσεις χρησιμοποιούνται συνήθως εναντίον δικηγόρων ή διαδίκων όταν καταχρώνται το δικαστικό σύστημα ή ενεργούν ανάρμοστα. Για παράδειγμα, οι δικηγόροι και οι διάδικοι σε μια υπόθεση μπορούν να τιμωρηθούν επειδή δεν τήρησαν τη δέουσα ευπρέπεια στο δικαστήριο, για κατάθεση επιπόλαιων μηνύσεων ή για περιφρόνηση του δικαστηρίου. Αυτές οι κυρώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν πρόστιμα και άλλες ποινές που μπορεί να ορίσει ο δικαστής, και ορισμένοι δικαστές έχουν επινοήσει ιδιαίτερα δημιουργικές κυρώσεις για να επιβάλουν τάξη στις αίθουσες των δικαστηρίων τους.
Οι κυρώσεις σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως πρόστιμα που καταβάλλονται στο άλλο μέρος για να αντισταθμιστεί ο χαμένος χρόνος. Για παράδειγμα, εάν ένας δικηγόρος δεν έχει έτοιμο μάρτυρα την καθορισμένη ημερομηνία και ώρα, ο δικαστής μπορεί να επιβάλει κυρώσεις που καταβάλλει ο δικηγόρος στον αντίδικο συνήγορο αναγνωρίζοντας το γεγονός ότι ο χρόνος του/της χάθηκε με την εμφάνιση στο δικαστήριο όταν δεν ήταν μάρτυρας για να ακούσει.
Οι δικηγορικοί σύλλογοι μπορούν επίσης να επιβάλλουν κυρώσεις στα μέλη τους. Εάν ένας δικηγορικός σύλλογος πιστεύει ότι ένας δικηγόρος συμπεριφέρθηκε αντιεπαγγελματικά, μπορεί να του επιβληθεί κύρωση. Η άδεια ασκήσεως επαγγέλματος μπορεί να ανασταλεί προσωρινά, για καθορισμένο χρονικό διάστημα ή οριστικά, για παράδειγμα, και ο δικηγορικός σύλλογος μπορεί επίσης να επιβάλει πρόστιμα. Όταν ένας δικηγόρος έχει επικυρωθεί από τον δικηγορικό σύλλογο, ένα σημείωμα εμφανίζεται στο μόνιμο αρχείο του δικηγόρου και θα εμφανίζεται όταν πελάτες ή άλλοι δικηγόροι ζητούν από τον δικηγόρο αναφορές και πληροφορίες σχετικά με τη θέση του δικηγόρου στον δικηγόρο.