Το μεγαλύτερο μέρος του δυτικού κόσμου, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρώπη έχουν μια ιστορία να θεωρούν το 13 ως έναν άτυχο αριθμό. Ο φόβος του 13 ονομάζεται τρισκαϊδεκαφοβία. Ο συσχετισμός με το δεκατρία και την κακή τύχη πιστεύεται ότι συνδέεται με τον Χριστιανισμό και τον Μυστικό Δείπνο.
Ο Ιησούς Χριστός και οι 12 ακόλουθοί του κάθισαν στο τραπέζι του Μυστικού Δείπνου, αποτελώντας συνολικά 13 άτομα. Ένας από τους ακόλουθους πρόδωσε τον Ιησού και την επόμενη μέρα, Παρασκευή, ο Ιησούς σταυρώθηκε. Η Παρασκευή 13 θεωρείται μια ιδιαίτερα άτυχη μέρα. Μερικοί ταξιδιώτες εξακολουθούν να αρνούνται να ταξιδέψουν εκείνη την ημέρα. Μερικά ξενοδοχεία χτίστηκαν χωρίς δέκατο τρίτο όροφο, επειδή το 13 θεωρείται ένας τόσο άτυχος αριθμός.
Η σκανδιναβική μυθολογία περιλαμβάνει επίσης την ιδέα ότι τα δεκατρία είναι ένας άτυχος αριθμός ανθρώπων σε ένα τραπέζι φαγητού. Ο Λόκι, θεός του κακού, ήταν ο δέκατος τρίτος καλεσμένος σε ένα τραπέζι που υποτίθεται ότι καθόταν μόνο 12 θεούς. Ο Λόκι μπήκε στο τραπέζι απρόσκλητος και ήταν υπεύθυνος για τον τυχαίο θάνατο του θεού Baldur.
Αν και οι αρχαίοι Ρωμαίοι πίστευαν ότι το 13 ήταν άτυχο, πίστευαν ότι το 2 ήταν ακόμη χειρότερο από το 13. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι συνέδεσαν δεκατρείς με τον θάνατο, αλλά δύο με τον Πλούτωνα, τον θεό του κάτω κόσμου. Ο Πλούτωνας θεωρείτο ότι κρατούσε τη δεύτερη ημέρα του δεύτερου μήνα του έτους ως ιερή ημέρα.
Οι περισσότερες ασιατικές χώρες δεν θεωρούν ότι το 13 είναι άτυχος αριθμός, αλλά η Κίνα, η Ιαπωνία και η Κορέα παραδοσιακά βλέπουν τον αριθμό 4 ως έναν πολύ άτυχο αριθμό. Οι ήχοι που σημαίνουν τον αριθμό τέσσερα είναι πολύ παρόμοιοι με τους ήχους που σημαίνουν «θάνατος». Μελέτες μάρκετινγκ που διεξήχθησαν στην Κίνα διαπίστωσαν ότι τα ονόματα προϊόντων και οι ετικέτες με τον αριθμό 4 δεν πουλούσαν σχεδόν τόσο καλά παρόμοια αντικείμενα με τον αριθμό 8. Το οκτώ θεωρείται παραδοσιακά ως ο πιο τυχερός αριθμός στην Κίνα.