Η Durga είναι μια ινδουιστική θεά της οποίας το όνομα σημαίνει «δύσκολο να το πετύχεις» ή «μακρινό». Είναι γνωστή και ως τροφή και ως εκδικητική πολεμίστρια. Αν και το ινδουιστικό πάνθεον περιλαμβάνει μια σειρά από θεές, η Durga είναι ιδιαίτερα δημοφιλής και έχει ιδιαίτερη σημασία για πολλούς Ινδουιστές. Κατά τη συζήτηση της Ντούργκα, είναι απαραίτητο να γίνει αναφορά στη φύση των θεών μέσα στην ινδουιστική θεολογία.
Η ινδουιστική θεολογία της θεάς δεν είναι ποτέ μονιστική. Οι θεές έχουν να κάνουν με τη δυαδικότητα. Η φύση της ινδουιστικής θεάς είναι και μία και πολλές. Δηλαδή, κάθε θεά έχει τη δική της εικονογραφική ταυτότητα, ωστόσο όλες θεωρούνται ταυτόχρονα μια θεά, η Maha Devi, που σημαίνει απλά Μεγάλη Θεά. Τούτου λεχθέντος, κάθε ινδουιστική θεά, συμπεριλαμβανομένης της Durga, μπορεί να αναφέρεται ονομαστικά ή ως Maha Devi.
Αυτό σίγουρα μπορεί να προκαλεί σύγχυση, αλλά ένας τρόπος για να κατανοήσουμε αυτήν την έννοια είναι να θεωρήσουμε κάθε θεά ξεχωριστή ως εκδήλωση της Μεγάλης Θεάς, Maha Devi. Κάθε εκδήλωση του Maha Devi έχει το δικό της όνομα, μορφή, λειτουργία και ανέκδοτη ταυτότητα μέσα στην ινδουιστική θρησκευτική λογοτεχνία. Ένα άλλο παράδειγμα της δυιστικής φύσης των ινδουιστών θεών είναι οι φαινομενικά αντικρουόμενες πτυχές του χαρακτήρα τους. Όλες οι ινδουιστές θεές είναι μητρικές, και ωστόσο πολλές από αυτές, συμπεριλαμβανομένης της Ντούργκα, συμμετέχουν στη μάχη ως πολεμιστές και έτσι προκαλούν βάσανα. Η θεά είναι και οικεία και υπερβατική.
Η Ντούργκα είναι μια ιδιαίτερα σημαντική θεά. Είναι η πρωταγωνίστρια ενός σημαντικού θρησκευτικού κειμένου επαίνου που ονομάζεται Devi Mahatmya, το οποίο χρονολογείται από τον 5ο αιώνα. Το Devi Mahatmya είναι πολύ σημαντικό γιατί είναι το πρώτο αποκρυσταλλωμένο κείμενο αφιερωμένο σε μια θεά. Η Devi Mahatmya είναι επίσης γνωστή ως Durgasaptasati, ή «Durga 700», καθώς υπάρχουν 700 στίχοι στο κείμενο, οι περισσότεροι από τους οποίους αναφέρονται σε αυτήν με το όνομα, Durga. Το Devi Mahatmya είναι μέρος ενός μεγαλύτερου κειμένου που ονομάζεται Murkandeya Purana. Τα Puranas είναι μια ομάδα κειμένων που μιλάνε για Ινδουιστές Θεούς.
Αν και η λατρεία της θεάς ασκούνταν στην Ινδία πολύ πριν από την αποκρυστάλλωση των Puranas, η Devi Mahatmya είναι η παλαιότερη αναφορά θεών στα σανσκριτικά, τη γλώσσα της ελίτ. Ο σανσκριτισμός, επίσης γνωστός ως Βραχμινισμός, είναι η αναγνώριση μιας ιδέας ή έννοιας από τους Βραχμάνους, την πιο ελίτ ομάδα στο παραδοσιακό σύστημα ινδικής κάστας. Οι Βραχμάνοι ήταν ιερείς, οι φύλακες της γνώσης και της θρησκευτικής ιερότητας. Τα σανσκριτικά ήταν η ιερή τους γλώσσα. Έτσι, η ιδέα της Μεγάλης Θεάς Μάχα Ντέβι δεν αγιοποιήθηκε μέχρι το Ντέβι Μαχάτμυα.
Το Devi Mahatmya αφηγείται την ιστορία μιας εποχής που ο κόσμος κατακλύστηκε από ασούρες, ή δαίμονες. Ανίκανοι να καταπολεμήσουν μόνοι τους τις κακές ασούρες, όλοι οι αρσενικοί θεοί συγκέντρωσαν τις ενέργειες και τις δυνάμεις τους σε μια μπάλα φωτός, απ’ όπου ξεπήδησε ο Μάχα Ντέβι. Ιδέες για τη Maha Devi, την Durga και τις θεές γενικά, εκτίθενται μέσα από μια σειρά από ιστορίες μάχης στις οποίες η θεά νικά μια κακιά asura.
Για παράδειγμα, στο πρώτο τμήμα του Devi Mahatmya, ο Maha Devi παίρνει τη μορφή της Yoganidra ή της γιόγκα ύπνου. Η θεά ως Yoganidra είναι η δύναμη που κρατά τον Vishnu κοιμισμένο, καθώς ο Brahma ετοιμάζεται να δημιουργήσει το σύμπαν. Δύο ασούρες που ονομάζονται Madhu και Kaitabha προκύπτουν από το κερί του αυτιού του κοιμισμένου Vishnu και προσπαθούν να επιτεθούν στον Brahma. Ο Μπράχμα τραγουδά στη Γιογκανίντρα, ζητώντας της να επιτρέψει στον Βισνού να ξυπνήσει και να νικήσει τους δαίμονες. Αυτή η ιστορία καταδεικνύει τη δύναμη της θεάς της Μάγιας, ή την ψευδαίσθηση, αφού είναι η δύναμη που ελέγχει το μυαλό του Βισνού.
Στο δεύτερο τμήμα του Devi Mahatmya, ο βουβαλίσιος δαίμονας Mahishasura εμπλέκεται σε μάχη με την Durga. Καθώς ο Durga τον νικάει, ο Mahishasura συνεχίζει να αλλάζει μορφή, αντιπροσωπεύοντας όλα τα κακά του πρόσωπα. Η αληθινή και τελική του μορφή είναι αυτή του ανθρώπου. Όταν το βλέπει αυτό η Ντούργκα, του κόβει το κεφάλι, την αίσθηση της σημασίας του εαυτού του και τον εγωισμό του. Με αυτόν τον τρόπο, η Durga είναι ταυτόχρονα τρομακτική και ευγενική γιατί ελευθερώνει τον κακό δαίμονα σκοτώνοντάς τον. Αυτό καταδεικνύει τόσο τη σάκτι, ή τη δύναμη, της θεάς και επίσης τη δουσιστική φύση της ως μητέρας/πολεμιστή.
Στο τρίτο τμήμα του Devi Mahatmya, η Durga δυσκολεύεται να νικήσει τον δαίμονα Raktabija. Κάθε φορά που η Durga κόβει τη Raktabija με το σπαθί της, οι σταγόνες του αίματός του χτυπούν το έδαφος και μετατρέπονται σε μια άλλη Raktabija. Έτσι η Ντούργκα επικαλείται μια άλλη από τις εκδηλώσεις του Μάχα Ντέβι, την Κάλι. Η Κάλι είναι μια τρομερή θεά με μακριά γλώσσα και αδυνατισμένο σώμα. Με τη μακριά γλώσσα της, η πεινασμένη Κάλι πιάνει όλο το αίμα που χύθηκε από το σπαθί της Ντούργκα. Αυτό το τμήμα του Devi Mahatmya δείχνει την όψη της θεάς που είναι γνωστή ως Prakrti, ή μορφή/φύση, αφού η μορφή που πήρε η θεά της επιτρέπει να εκτελέσει τη λειτουργία της νίκης της Raktabija.