W przypadku zwolnienia lub zakończenia stosunku pracy przez pracownika, który uważa, że zwolnienie było niesprawiedliwe lub niezgodne z prawem, może mieć zarówno opcje wewnętrzne, jak i prawne. Odwołanie się od zwolnienia za pośrednictwem pracodawcy lub złożenie pozwu może być opcją dla zwolnionego pracownika. Pierwszym krokiem w odwołaniu od zwolnienia może być przestrzeganie wewnętrznych procedur dyktowanych przez samą firmę. Jeśli pracownik nie uzyska pozytywnego wyniku, może być wymagane złożenie pozwu w sądzie. W przypadku przegranej przez pracownika pozwu na poziomie procesowym, może odwołać się od tego orzeczenia do sądu apelacyjnego.
W niektórych dużych firmach lub agencjach rządowych istnieje pisemna procedura odwołania od zwolnienia. Wewnętrzne procedury odwoławcze, takie jak ta, często obejmują przesłuchanie z grupą osób wyznaczonych do rozwiązywania sporów pracowniczych. Jeśli nie ma wewnętrznej procedury odwołania się od zwolnienia, pracownik będzie musiał złożyć skargę do sądu.
Niektóre jurysdykcje zapewniają ustawową lub konstytucyjną ochronę przed zwolnieniem pracownika bez uzasadnionej przyczyny. Na przykład w Meksyku pracownik nie może zostać zwolniony bez podania uzasadnionej przyczyny. Jednak w Stanach Zjednoczonych większość zatrudnienia jest uważana za „do woli”. Zatrudnienie „do woli” zasadniczo oznacza, że pracodawca może wypowiedzieć pracownika w dowolnym momencie i z dowolnego powodu. Jeśli zatrudnienie pracownika było dobrowolne, to odwołanie się od zwolnienia jest zwykle gorącą batalią, chyba że zwolnienie było wynikiem jednego z wyjątków od dobrowolnego charakteru zatrudnienia.
W Stanach Zjednoczonych wyjątek od dobrowolnego charakteru zatrudnienia istnieje, gdy pracodawca i pracownik mają podpisaną umowę o pracę. Jeżeli istnieje umowa o pracę, wówczas zastosowanie mają przepisy umowne, które pozwalają pracownikowi wnieść bezprawne wypowiedzenie lub naruszenie umowy o pracę. Sędzia zapozna się z warunkami umowy, aby ustalić, czy zwolnienie było uzasadnione. W takim przypadku pracownik może odwołać się od decyzji sędziego do sądu wyższej instancji, jeśli sędzia podejmie decyzję na korzyść pracodawcy.
Pracownik może również zdecydować się na wniesienie odwołania od zwolnienia, jeśli uważa, że zwolnienie było wynikiem dyskryminacji. Podczas gdy większość zatrudnienia w Stanach Zjednoczonych jest dowolna, pracodawca nie może zwolnić pracownika ze względu na czynniki dyskryminujące. Jeśli pracownik uważa, że został zwolniony na podstawie jednej z wielu cech chronionych, takich jak rasa lub pochodzenie etniczne, może złożyć pozew o dyskryminację w zatrudnieniu, aby zakwestionować zwolnienie.