Większość produkcji acetonu na całym świecie od 2011 r. odbywa się w procesie znanym jako proces kumenu, reakcja hydrolizy wodoronadtlenku kumenu. W ten sposób powstaje ponad 90% produkcji acetonu, który polega na reakcji pomiędzy plastikowym propylenem a aromatycznym związkiem benzenem. Produktem wyjściowym tych dwóch związków chemicznych jest fenol i aceton, a na każdy funt (0.45 kilograma) fenolu wytworzonego w reakcji powstaje około 0.62 funta (0.28 kilograma) acetonu. Część acetonu jest również wytwarzana w procesie reakcji odwodornienia z udziałem alkoholu izopropylowego lub przez bezpośrednie uwodornienie różnych węglowodorów.
Proces kumenu do produkcji acetonu został po raz pierwszy odkryty przez Rudolfa Yur’evicha Uldrisa w Rosji w 1942 roku, a produkcja acetonu przy jego użyciu rozpoczęła się w 1949 roku w Rosji i Kanadzie. Do 1953 r. w Kanadzie wytwarzano 8,000 ton metrycznych, a do 2002 r. same Stany Zjednoczone produkowały 1,839,000 75 ton metrycznych tej substancji chemicznej. Komercyjnie 12% acetonu produkowanego w USA jest wykorzystywane do produkcji innych chemikaliów, 13% jako uniwersalny rozpuszczalnik, a pozostałe XNUMX% ma różne zastosowania, od produkcji klejów po farmaceutyki.
Reakcja chemiczna kumenu jest dość prostym procesem. Kumen, który sam jest rozpuszczalnikiem, C9H12, pochodzi z propylowania benzenu, a następnie utlenia się z wytworzeniem wodoronadtlenku kumenu. Reakcja zachodzi w emulsji na bazie wody zawierającej węglan sodu, Na2CO3, w temperaturze od 194° do 266° Fahrenheita (90° do 130° Celsjusza) i pod ciśnieniem od 72 do 145 funtów na cal kwadratowy (5 do 10). bar). Utleniony stan kumenu jako wodoronadtlenek kumenu jest następnie zagęszczany w kolumnach próżniowych, gdzie stosuje się proces rozszczepiania lub rozszczepiania kowalencyjnych wiązań molekularnych w celu rozdzielenia go na fenol i aceton.
Produkcja acetonu, która wymaga użycia alkoholu izopropylowego, wymaga połączenia alkoholu izopropylowego z wodą i parą w komorze odparowywania, która jest podgrzewana do temperatury, w której wszystkie chemikalia reagują ze sobą. Reakcję ułatwia cyrkulacja związków w przepływie burzliwym, a użytecznymi produktami reakcji są aceton i wodór. Odpady powstające w reakcji obejmują wodę i trochę alkoholu izopropylowego. Aceton jest następnie oddzielany od gazowego wodoru w skruberze, a produkcja acetonu w ten sposób daje 99% czystości objętościowych.
Chociaż aceton można również wytwarzać za pomocą procesów fermentacji bakteryjnej lub poprzez suchą destylację octanów, od 2011 r. dominuje proces kumenu. Wynika to z faktu, że chemikalia wejściowe do procesu benzenu i propylenu są uważane za raczej niedrogie, obfite związki. Z kolei fenol i aceton są cennymi chemikaliami przemysłowymi używanymi w milionach ton na całym świecie w XXI wieku.