Cytometria przepływowa to proces, w którym składniki biologiczne, takie jak komórki, przeciwciała lub chromosomy, są mieszane z płynem, który jest następnie przepuszczany przez wąski punkt, aby umożliwić zliczanie przez skomputeryzowane maszyny emitujące laser. Następnie mierzy się ilość zaabsorbowanego lub odbitego światła laserowego, aby uzyskać laboratoryjną wartość testową. Technicy i technolodzy laboratoriów klinicznych przechodzą szkolenie z cytometrii przepływowej w ramach przygotowania edukacyjnego do pracy w swoich dziedzinach. Szkolenie z cytometrii przepływowej, niegdyś uważane za umiejętność zaawansowaną, obecnie staje się standardowym szkoleniem dla techników i technologów laboratoriów klinicznych i badawczych. Szkolenie z cytometrii przepływowej obejmuje obsługę i kalibrację cytometrów, barwienie materiałów biologicznych odpowiednimi barwnikami fluorescencyjnymi oraz ich modyfikację w razie potrzeby.
Szkolenie laboratoryjnej cytometrii przepływowej obejmuje naukę trzech podstawowych technik, za pomocą których analizatory hematologiczne — maszyny do zliczania krwinek i typów komórek — wykorzystują do uzyskiwania klinicznych wyników laboratoryjnych. Pierwszy typ liczy komórki krwi za pomocą tak zwanej metody impedancji elektrycznej, w której niektóre komórki przerywają sygnał elektryczny podczas przechodzenia przez „lejek”. Drugi sposób liczenia krwinek, metoda rozpraszania światła, mierzy ilość światła laserowego odbitego od strumienia płynu i komórek wychodzących z lejka. Wreszcie, niektóre testy są zakończone przez potraktowanie biologicznej mieszanki komórek i płynu specyficznymi barwnikami fluorescencyjnymi, które są absorbowane tylko przez niektóre komórki i nie mają wpływu na inne. Konkretne komórki można następnie zliczyć poprzez ich odbicie w świetle lasera.
W USA ukończenie przez technologa dyplomu, stopnia Associate lub licencjata potwierdza przynajmniej minimalną ilość szkolenia z cytometrii przepływowej. Im wyższy stopień uzyskany, tym większa ekspozycja studenta zarówno na praktykę, jak i zasady w tej dziedzinie. Oprócz zajęć z zasad bezpieczeństwa laboratoryjnego, lepiej wykształceni technologowie laboratoryjni są również przeszkoleni w zakresie anatomii i fizjologii, ze szczególnym naciskiem na badanie krwi lub hematologii. Tematy związane z projektowaniem eksperymentów i kontrolą jakości są również zazwyczaj omawiane podczas zajęć w klasie z praktyką laboratoryjną. Szkolenie z cytometrii przepływowej wymaga również przeszkolenia w zakresie teoretycznych zasad nauki.
Ostateczna demonstracja szkolenia z cytometrii przepływowej obejmuje pomyślne ukończenie międzynarodowego certyfikatu poprzez egzamin — International Cytometry Certification Examination™ — oferowanego przez Międzynarodowe Towarzystwo Postępu Cytometrii™ (ISAC) i Międzynarodowe Towarzystwo Cytometrii Klinicznej™ (ICCS). Pomyślne zdanie tego egzaminu skutkuje uzyskaniem tytułu Certified Cytometrist™.