Proces tworzenia oprogramowania wymaga dokładnej analizy, specyfikacji, projektowania architektury i implementacji. Kolejne kroki obejmują testowanie oprogramowania, dokumentację, szkolenia i stałe wsparcie użytkowników. Dostępnych jest kilka różnych typów modeli rozwoju oprogramowania komputerowego, które mogą pomóc twórcom oprogramowania w tworzeniu różnych programów komputerowych. Ten cykl rozwoju obejmuje wszystkie etapy, od początkowego pomysłu lub koncepcji oprogramowania do wdrożenia produktu końcowego. Niektóre procesy wykorzystywane w tworzeniu oprogramowania komputerowego to modele kaskadowe, iteracyjne, przyrostowe i zwinne.
W miarę jak zmieniają się potrzeby tworzenia oprogramowania komputerowego, zmieniają się również metody tworzenia tego oprogramowania. Kluczowe składniki w tworzeniu oprogramowania są określone przez inny rodzaj zastosowanego procesu rozwoju. Większość twórców oprogramowania używa kombinacji lub części każdego procesu w tworzeniu oprogramowania komputerowego.
Pierwszy proces tworzenia oprogramowania komputerowego nazywa się modelem kaskadowym. Ten model rozwoju rozpoczyna się od dokładnego przyjrzenia się wszystkim wymaganiom potencjalnego oprogramowania aplikacyjnego, zaprojektowania i zintegrowania rzeczywistego oprogramowania, przeprowadzenia niezbędnych testów lub walidacji, końcowej instalacji i zapewnienia bieżącej konserwacji oprogramowania. W tym procesie tworzenia oprogramowania komputerowego każda faza musi zostać zakończona przed rozpoczęciem następnej fazy. Przeglądy i zmiany mogą być wykorzystywane po zakończeniu każdej fazy rozwoju.
Proces iteracyjnego i przyrostowego tworzenia oprogramowania komputerowego znajduje się na drugim biegunie procesów tworzenia oprogramowania z modelu kaskadowego. Ten proces jest używany przez programistów, gdy klient może nie wiedzieć dokładnie, czego potrzebuje od określonego programu komputerowego. Analiza potrzeb, programowanie i rozwój komponentów są powtarzane w krótkich cyklach lub iteracjach, aż do ukończenia końcowego programu komputerowego. Proces ten wykorzystuje zbieranie informacji i pracę nad wieloma mniejszymi komponentami, aby zapewnić pełną funkcjonalność gotowego programu.
Zwinne tworzenie oprogramowania komputerowego jest mniej ustrukturyzowane niż modele kaskadowe lub iteracyjne/przyrostowe. Tworzenie oprogramowania w zwinnym modelu programistycznym wymaga większej kreatywności niż struktury. W tym modelu oprogramowanie jest w ciągłym ruchu, nie podlega logicznemu procesowi i pozostaje niekompletne. Ludzie tworzący oprogramowanie i sposoby, w jakie współpracują, są ważniejsi niż sam proces. Siła tego kreatywnego procesu tworzenia oprogramowania polega na wzmocnieniu i współpracy zespołu programistów, a także na jego zdolności do reagowania na potrzebne zmiany.