Wiele osób co roku przechodzi elektroencefalogram lub EEG. Ten skan medyczny pomaga lekarzom określić, czy mózg pacjenta działa normalnie. Nieprawidłowy wynik EEG może wynikać z wielu przyczyn, w tym padaczki i drgawek, guzów mózgu, urazów głowy i zaburzeń zwyrodnieniowych.
EEG dają wyniki poprzez pomiar impulsów elektrycznych wytwarzanych przez mózg. Sygnały te pomagają komórkom mózgowym w komunikacji. Kiedy reagują w nieregularny sposób, nieprawidłowe EEG może wskazywać na możliwą dysfunkcję mózgu.
Technicy mierzą sygnały mózgowe, umieszczając na głowie małe metalowe krążki zwane elektrodami. Elektrody są przymocowane do aparatu EEG, który odczytuje impulsy i tłumaczy je na wzory widoczne na komputerze lub innym ekranie elektronicznym. Przeszkoleni technicy mogą następnie wykryć w tych wzorach wszelkie dziwne cechy.
Lekarz często zleca wykonanie EEG, jeśli podejrzewa, że pacjent ma określony stan. Na przykład, jeśli dana osoba ma typowe objawy zaburzenia napadowego, takie jak padaczka, EEG może potwierdzić diagnozę. Silne drżenie, opadanie ciała i przejściowa utrata przytomności to główne cechy większości napadów. Takie podejrzane dolegliwości mózgu stanowią większość nieprawidłowych wyników badań EEG.
Inną dysfunkcją mózgu powszechnie wykrywaną przez testy EEG jest guz mózgu. Masa może siać spustoszenie w wydajności mózgu. Guzy mogą blokować dopływ krwi do mózgu – znany jako zawał mózgu – i ułatwiać późniejszą śmierć tkanki mózgowej. Może również wystąpić obrzęk tkanki mózgowej, podobnie jak krwawienie.
Każdy z tych problemów może utrudniać myślenie mózgu i związane z nim funkcje, takie jak pamięć i uwaga. Zmiany te mogą następnie przejawiać się we wzorcach generowanych przez aparat EEG. W przypadku zawału mózgu lub zapalenia mózgu — obrzęku mózgu — stany te mogą powstać przy braku guza. Ciężkie migreny lub osłabione naczynie krwionośne – znane jako tętniak mózgu – mogą powodować podobne problemy.
Zaburzenia, które pogarszają się z czasem, lub zaburzenia zwyrodnieniowe, mogą być również skutecznie wykryte przez nieprawidłowy zapis EEG. Technicy szukają częstotliwości elektrycznej aktywności mózgu, a także wzorców. U zdrowej osoby aktywność mózgu wzrasta, gdy osoba jest świadoma i w pełni funkcjonuje. Wolniejsze wytwarzanie fal mózgowych jest jednym z pierwszych wskaźników zwyrodnieniowych zaburzeń mózgu, takich jak choroba Alzheimera. Ponadto niektóre kierunki badań sugerują, że EEG mogą być przydatne w przewidywaniu, czy dana osoba jest podatna na postępujące zaburzenia psychiczne, takie jak schizofrenia lub depresja.
Oprócz wykrycia potencjalnego zaburzenia, nieprawidłowe EEG może również zapewnić wgląd w zakres już znanego stanu mózgu. Kiedy dana osoba dozna urazu mózgu, ciężkość uszkodzenia i lokalizacja urazu są istotnymi czynnikami leczenia. Wyniki EEG mogą wskazać obie te kwestie. W szczególności ilość aktywności mózgu jest bezpośrednio związana z tym, jak dobrze dana osoba będzie myśleć, rozumować i funkcjonować w codziennych czynnościach. Dlatego odczyt EEG może pomóc przewidzieć okres rekonwalescencji pacjenta po urazie mózgu.
Czasami zmieniona aktywność mózgu może pojawić się w stanie, który nie jest głównie związany z mózgiem. Wszelkie poważne zmiany w ogólnej chemii organizmu mogą mieć wpływ na mózg. Infekcje są jednym z częstych sprawców takich zmian, podobnie jak długotrwałe nadużywanie narkotyków lub alkoholu. Zaburzenia snu i wynikający z nich brak snu mogą również niekorzystnie wpływać na mózg.