Obrzęk palców może być spowodowany urazem, wysiłkiem fizycznym lub podstawowym stanem chorobowym. Złamane kości lub posiniaczone więzadła i ścięgna po tępym urazie często powodują opuchnięcie palców. Zapalenie ścięgien i mięśni często dotykają sportowców i osoby, które wykonują ćwiczenia z udziałem nóg. Inne problemy fizyczne, które mogą być odpowiedzialne za powiększone palce u nóg, to dna moczanowa, infekcja, reakcja alergiczna, zakrzepy krwi i zapalenie stawów. Niektóre rodzaje opuchlizny palców stóp można przypisać źle dopasowanemu obuwiu lub środkom drażniącym.
Urazowe uszkodzenie palca często występuje, gdy coś ciężkiego zostanie upuszczone na palec lub stopa zderzy się z przedmiotem podczas aktywności fizycznej. Złamane kości i siniaki mogą powodować opuchliznę palców u nóg, a prześwietlenie jest często używane do określenia ciężkości urazu. Napięte więzadła mogą również powodować obrzęk, gdy uraz powoduje zginanie lub rozciąganie palców stóp w nienaturalny sposób.
Ci, którzy są aktywni fizycznie, mogą stopniowo obciążać palce stóp, zwłaszcza gdy nie zostały odpowiednio rozciągnięte przed ćwiczeniami lub ćwiczą zbyt intensywnie. Opuchnięte palce stóp spowodowane stopniowym przeciążeniem mogą nie być od razu widoczne, a uraz może być ciężki i bolesny, zanim obrzęk zostanie zauważony. Zapalenie ścięgien, tkanki łączącej kości w palcach stóp, może powodować opuchliznę i ból, podobnie jak urazy worków z płynem, które znajdują się między tkanką a kością. Stawy w palcach mogą również puchnąć i stać się tkliwe w dotyku.
Opuchnięte palce, których nie można przypisać urazom fizycznym lub obciążeniu, mogą być wynikiem zaburzeń medycznych. Opuchnięte palce są często związane z dną moczanową, stanem, w którym nadmiar kwasu moczowego krystalizuje się w stawach i ścięgnach, co powoduje, że palce są opuchnięte, zaczerwienione i gorące w dotyku. Inne przyczyny medyczne to zapalenie stawów, infekcja i zakrzepy krwi. Lekarz może pobrać płyn z zaatakowanego stawu, aby ustalić przyczynę, a obrzęk z takich stanów można zwykle wyleczyć lub kontrolować za pomocą leków lub operacji.
Czasami typowe czynniki drażniące – takie jak alergeny, upały i ograniczające obuwie – mogą powodować opuchliznę. Alergie mogą być kontrolowane za pomocą leków lub unikania wyzwalaczy. Osobom cierpiącym na obrzęk palców u nóg bez medycznego wyjaśnienia często zaleca się noszenie luźnych skarpet i butów oraz chodzenie boso, gdy tylko jest to możliwe. Ortopeda lub podiatra może polecić specjalne wyroby pończosznicze i obuwie zaprojektowane w celu zmniejszenia obrzęku i pobudzenia krążenia.