Sprawdzenie przeszłości to proces oceny osoby w celu ustalenia, czy stanowi ona zagrożenie dla bezpieczeństwa w otoczeniu, w którym istnieją obawy dotyczące konfliktu interesów, niestabilności politycznej lub innych kwestii. W przypadku pracy w rządzie często wymagane jest sprawdzenie przeszłości, które mogą być również częścią procesu aplikacyjnego dla firm mających obawy dotyczące bezpieczeństwa. Może to być obsługiwane wewnętrznie lub przez agencję zewnętrzną z doświadczeniem w zakresie prowadzenia dochodzeń i generowania raportów.
Poziom szczegółowości sprawdzania przeszłości może się różnić. Często obejmuje zbieranie odcisków palców od kandydata w celu sprawdzenia ich w przestępczych bazach danych i umieszczenie ich w aktach, jeśli jeszcze ich tam nie ma. Kandydat może również przejść rozmowę kwalifikacyjną ze specjalistą ds. bezpieczeństwa, który przeanalizuje oczywiste problemy. Niektóre agencje rządowe wymagają badania wariografem, podczas którego wnioskodawca przechodzi ocenę za pomocą sprzętu medycznego i wykwalifikowanego przesłuchującego.
Powszechne jest również badanie przyjaciół i rodziny. Przedstawiciele mogą przeprowadzać wywiady z osobami, które znają wnioskodawcę, aby zidentyfikować zagrożenia bezpieczeństwa, takie jak historia zażywania narkotyków lub hazardu. Mogą również szukać przyjaciół i rodziny, aby sprawdzić połączenia, które mogą powodować problem. Na przykład, jeśli matka kandydata jest głęboko zadłużona, kandydat może ulec pokusie przyjęcia łapówek w pracy. Podobnie, jeśli bliski przyjaciel jest członkiem radykalnej organizacji politycznej, mogą pojawić się obawy o lojalność zawodową.
Śledczy sprawdzi przeszłość kryminalną kandydatki i sprawdzi jej historię finansową. Może to być ważne przy identyfikowaniu problemów, takich jak długi, niewyjaśnione wydatki i tak dalej. Sprawdzenie przeszłości obejmuje również rozmowy kwalifikacyjne z wcześniejszymi pracodawcami oraz przegląd dokumentacji akademickiej. Celem jest stworzenie pełnego i szczegółowego raportu, z zaznaczeniem wszelkich zagrożeń dla wygody personelu działu kadr. Mogą wykorzystać sprawdzenie przeszłości, aby zdecydować, czy kandydat nadaje się do pracy, czy też stanowi niedopuszczalne ryzyko.
Kontrole przeszłości mogą dotyczyć zarówno obecnych pracowników, jak i nowych kandydatów. Gdy pracownicy awansują w hierarchii w organizacji, mogą potrzebować ponownej oceny, a także mogą potrzebować sprawdzenia przeszłości, aby uzyskać wyższy poświadczenie bezpieczeństwa. W celu obsługi poufnych informacji pracownik musi mieć odpowiednie upoważnienie. Często istnieje kilka warstw umożliwiających nowym pracownikom zdobycie doświadczenia i wykazanie się wiarygodnością bez dostępu do bardzo wrażliwych materiałów, które mogą stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa.