Eksmisja to proces prawny, a nie pojedyncza jednostronna decyzja. Dopóki najemca nie narusza warunków najmu, wynajmujący nie może fizycznie zmusić go ani jego rzeczy osobistych do opuszczenia wynajmowanej nieruchomości. Wynajmujący może jednak podjąć pewne działania w celu legalnej eksmisji najemcy. Pierwszym krokiem w tym procesie prawnym jest dostarczenie oficjalnego zawiadomienia o rezygnacji, powszechnie znanego jako nakaz eksmisji.
Odpowiednie zawiadomienie powinno informować najemcę o warunkach, które zostały naruszone oraz o czasie, jaki ma na dokonanie zadośćuczynienia. W przypadku nieopłacenia czynszu ta ilość czasu może wynosić tydzień lub mniej. W zależności od lokalnych przepisów dotyczących wynajmującego/najemcy, naprawienie innych naruszeń, takich jak uszkodzenie mienia lub porzucenie, może potrwać dłużej, dlatego dokument może określać 30 dni lub dłużej przed podjęciem dalszych działań. Zawiadomienie nie jest jednak koniecznie dokumentem prawnie egzekwowalnym, więc nie może być wykorzystane do uzasadnienia fizycznego usunięcia niechcianego lub niezgodnego najemcy.
Po doręczeniu lokatorowi nakazu eksmisji wynajmujący ma do rozważenia kilka opcji prawnych. Najemca może opłacić cały czynsz z tyłu lub usunąć nieautoryzowane zwierzę lub w inny sposób spełnić warunki najmu, co oznacza, że właściciel może po prostu podrzeć zawiadomienie i zatrzymać proces. Jeśli wynajmujący nie chce, aby najemca pozostał w lokalu niezależnie od restytucji, może złożyć konkretny wniosek o eksmisję bez rozpatrzenia, co oznacza, że najemca nie może nic zrobić, aby naprawić naruszenia określone w nakazie eksmisji.
Aby zachować zgodność z prawem, powiadomienia muszą być doręczane najemcy w określony sposób, a język musi być jednoznaczny. Dlatego wielu właścicieli kupuje ogólne formularze eksmisji w sklepie z artykułami biurowymi lub zleca przygotowanie projektu przez profesjonalnych prawników. Najemca podczas przyszłych czynności sądowych może argumentować, że wynajmujący nie doręczył zawiadomienia właściwemu adresatowi lub język w nim zawarty był zbyt niejasny, aby można go było uznać za prawnie wiążące.
Wielu właścicieli używa nakazów eksmisji jako ostrzejszych ostrzeżeń dla najemców przestępców lub niespełniających wymagań. Eksmisje prawne nie mogą się rozpocząć bez oficjalnego otrzymania tego dokumentu, ale dość często najemca i wynajmujący osiągają nieformalne porozumienie przed podjęciem jakichkolwiek dalszych działań. Jeśli właściciel usiłuje fizycznie usunąć najemcę podczas postępowania eksmisyjnego, może zostać ukarany za „eksmisję konstruktywną”. Tylko należycie upoważniony urzędnik sądu, często zastępca szeryfa, ma prawo do usunięcia lub eksmisji najemcy z nieruchomości po wydaniu przez sędziego nakazu eksmisji.