Absolwentka uczelni medycznej często odbywa staż w swojej ogólnej specjalności w ciągu pierwszego roku po ukończeniu studiów. Z tego powodu praktykant jest często określany przez pracowników szpitala jako PGY-1, nawiązując do kogoś na pierwszym roku studiów podyplomowych. Stażysta ubiegający się o staż w psychiatrii i ewentualny certyfikat rady jako psychiatra najpierw przejdzie staż psychiatryczny jako PGY-1, a następnie trzy dodatkowe lata znane jako rezydentura – PGY-2, 3 i 4 – zanim zasiądzie do swojej psychiatrii egzaminy komisyjne. Warunki uczestnictwa w stażu psychiatrycznym różnią się w zależności od konkretnej instytucji, która przyjmuje praktykanta na swój program. Jednak wymagania wspólne dla większości programów obejmują rotacje kliniczne w zakresie chorób wewnętrznych i psychiatrii stacjonarnej, oprócz zajęć i seminariów.
Kursy studiów i narażenia kliniczne podczas stażu w psychiatrii są podzielone na bloki trwające od czterech tygodni do sześciu miesięcy, w zależności od programu i nacisku na doświadczenie w określonych obszarach. Wszyscy stażyści psychiatrii muszą pomyślnie przejść rotację kliniczną — w szczególności w zakresie chorób wewnętrznych i neurologii zarówno w trybie stacjonarnym, jak i ambulatoryjnym. Interna zajmuje się badaniem leczenia chorób dorosłych i obejmuje na przykład podspecjalizacje endokrynologii, gastroenterologii i hematologii. Choroby fizyczne i zaburzenia układu nerwowego, w tym mózgu, są przedmiotem rotacji neurologicznej. Te rotacje są zawarte w stażu psychiatrycznym, ponieważ wiele chorób wewnętrznych i chorób neurologicznych może naśladować zaburzenia psychiatryczne, a leki psychiatryczne naturalnie mają działanie ogólnoustrojowe oprócz ich podstawowego zastosowania.
Staż psychiatryczny obejmuje również jedną lub więcej rotacji klinicznych za pośrednictwem stacjonarnych oddziałów psychiatrycznych. Stażyści przyjmują pacjentów, oceniają warunki, przepisują leki i badania laboratoryjne oraz wypisują pacjentów pod okiem bardziej doświadczonych rezydentów i nadzorującego lekarza. Hospitalizacje szpitalne obejmują przyjęcia w stanach nagłych, w nagłych wypadkach oraz oddziały leczenia długoterminowego lub przewlekłego. Priorytetem jest również poznanie farmakologii leków psychotropowych. Niektóre programy kładą nacisk na psychiatrię ratunkową, psychiatrię młodzieży, psychoterapię lub projekty badawcze, które następnie stają się dodatkową odpowiedzialnością dla stażysty.
Dyżury dyżurne o różnym czasie trwania i godzinach są również wymagane od PGY-1 podczas stażu psychiatrycznego. Ten zakres tej odpowiedzialności zależy od konkretnej rotacji i wymagań uczestniczącego szpitala. Z reguły jednak godziny stażu psychiatrycznego są mniej rygorystyczne niż w przypadku innych staży medycznych. Rezydenci psychiatrii mają również prawo do czterech tygodni urlopu w ciągu pierwszego roku stażu.