Tym, co odróżnia test na depresję maniakalną od wielu innych badań przesiewowych zdrowia psychicznego, są pytania zaprojektowane w celu wykrycia obecności manii lub hipomanii. Depresja maniakalna, obecnie powszechnie nazywana chorobą afektywną dwubiegunową, charakteryzuje się cyklami nieprawidłowego szczęścia lub optymizmu. Hipomania to mniej intensywna odmiana manii, w której odczucia „w górę” nie są tak silne. Test na depresję maniakalną jest dostępny w różnych wersjach online jako samoocena; jeśli ten typ wskazuje na pozytywną chorobę afektywną dwubiegunową, psychiatra lub psycholog może przeprowadzić bardziej zaangażowaną ocenę.
Oprócz odpowiedzi na pewną liczbę pytań w teście na depresję maniakalną, które sugerują występowanie objawów manii, większość testów potwierdza, że osoba badana musiała cierpieć na depresję od co najmniej dwóch tygodni. Najlepiej, gdyby była wcześniejsza kliniczna diagnoza depresji. Co ciekawe, badania pokazują, że kobiety z chorobą afektywną dwubiegunową często zaczynają od epizodu depresyjnego, podczas gdy więcej mężczyzn najpierw doświadcza cyklu maniakalnego.
Depresja w dwubiegunowym teście przesiewowym oznacza typ kliniczny, a nie normalne uczucie smutku. Pytania testowe mające na celu wykrycie klinicznej depresji zazwyczaj pytają osoby cierpiące na nią, czy są mniej zmotywowani tym, co kiedyś lubili robić, i czy nastąpiły zmiany we wzorcach jedzenia i spania. Osoby, które uzyskały pozytywny wynik w pytaniach dotyczących depresji, ale nie w przypadku manii, mogą być jednobiegunowe, a nie dwubiegunowe.
W depresji jednobiegunowej brakuje fazy maniakalnej związanej z chorobą afektywną dwubiegunową. Jeśli test maniakalno-depresyjny wykaże brak manii, choroba afektywna dwubiegunowa może być mało prawdopodobna. Mimo to mogą pojawić się fałszywe wyniki, więc wykonanie kilku dwubiegunowych testów samooceny może być dobrym pomysłem.
Oprócz pytań opracowanych w celu wykrycia okresów lub cykli depresyjnych i maniakalnych, test na depresję maniakalną zwykle obejmuje również ocenę, jaki problem spowodowały takie epizody w jej życiu. Ten aspekt testów na depresję maniakalną może pomóc w wykryciu ciężkości stanu zdrowia psychicznego. Chociaż wszystkie testy samooceny na depresję maniakalną są wykonywane, aby pomóc osobom biorącym je w świadomości, czy mają jakiekolwiek objawy choroby, tylko wykwalifikowany specjalista w zakresie zdrowia psychicznego, taki jak psychiatra lub psycholog, może postawić rzeczywistą, dokładną diagnozę.
Tym, co różni się między dwubiegunowymi testami przesiewowymi wykonywanymi przez specjalistów ds. zdrowia psychicznego a samooceną dostępną w Internecie i w książkach, jest bardziej szczegółowe podejście. Na przykład psycholog lub psychiatra może sprawić, że osoba, która myśli, że może cierpieć na depresję maniakalno-depresyjną, może mieć koło ratunkowe. Ćwiczenie z linią życia polega na narysowaniu poziomej linii na papierze, a następnie chronologicznym dodaniu ważnych wydarzeń życiowych od najwcześniejszego wspomnienia do teraźniejszości. Następnie lekarz zdrowia psychicznego omówi wydarzenia z pacjentem bardziej szczegółowo, aby sprawdzić, czy zauważył on wzorzec sugerujący cykle depresji maniakalnej.