Elementy testu sprawnościowego mogą się różnić w zależności od celu testu; na przykład test można przeprowadzić z wielu różnych powodów, na przykład w celach medycznych, w celu oceny ogólnego stanu zdrowia lub w celu wstąpienia do wojska. Każdy z tych testów będzie bardzo różny i może nawet dotyczyć różnych obszarów ciała i będzie wymagać różnego rodzaju przygotowań. Ogólnie rzecz biorąc, większość testów sprawnościowych składa się z kilku elementów, które obejmują pomiary elastyczności, siły i wytrzymałości tlenowej, co może pomóc w uzyskaniu pełnego obrazu ogólnego stanu zdrowia danej osoby.
Niektóre z najczęstszych powodów wykonywania testu sprawnościowego obejmują względy zdrowotne, w szczególności zdrowie układu krążenia. Będzie to zazwyczaj obejmować test wytrzymałości sercowo-naczyniowej na bieżni, podczas którego mierzone będzie tętno i spożycie tlenu. Osoby, które niedawno doznały kontuzji, mogą również wykonać miniaturowy „test sprawności”, aby sprawdzić siłę lub elastyczność uszkodzonego obszaru ciała, aby upewnić się, że goi się prawidłowo. Często zdarza się to po zakończeniu okresu fizjoterapii w celu ustalenia, czy potrzebna jest dalsza terapia.
Innym przypadkiem, w którym można przeprowadzić testy sprawnościowe, jest zapisanie się osoby na trening osobisty na siłowni; jest bardzo prawdopodobne, że trener będzie chciał ocenić istniejący poziom sprawności fizycznej, aby zaprojektować program treningowy i zapobiec kontuzjom. Test sprawności, taki jak ten, nie jest czymś, co można zdać lub oblać. Jest to po prostu ocena. W przeciwieństwie do tego, testy sprawnościowe są również powszechnie podawane osobom, które niedawno wstąpiły do wojska; testy te są o wiele bardziej wyczerpujące niż inne i często obejmują bieganie na długich dystansach, wspinaczkę, ocenę siły i inne czynności, aby upewnić się, że osoby są w stanie wytrzymać fizyczne wymagania służby wojskowej.
Szkoły mogą również wymagać corocznego testu sprawności od wszystkich uczniów, aby upewnić się, że mają wystarczającą aktywność fizyczną. Zwykle mierzy to czas potrzebny uczniom na przebiegnięcie określonego dystansu, stopień elastyczności, jaki posiadają, dotykając palców u nóg, oraz siłę podczas podciągania się lub zwisania z drążka do podciągania. Każda szkoła może jednak mierzyć sprawność fizyczną na różne sposoby; uczniowie zazwyczaj nie są oceniani na podstawie tych ocen, ale pomaga to szkołom określić skuteczność ich programów wychowania fizycznego i sprawdzić, czy należy je poprawić.