Obwinianie ofiary ma miejsce, gdy wina przestępstwa lub incydentu jest przypisywana ofierze zaistniałej sytuacji. Niektórzy socjologowie uważają, że obwinianie ofiar jest często błędnym sposobem analizowania incydentu i może wynikać z tendencji do przekonania, że świat jest ogólnie sprawiedliwy i że ludzie dostają to, na co zasługują. Obwinianie ofiar jest często kojarzone z uprzedzeniami rasowymi, ekonomicznymi lub kulturowymi, ale jest również często cytowane jako powszechny proces myślowy w kwestiach związanych z gwałtem, wykorzystywaniem seksualnym i przemocą domową.
Podstawowy proces myślowy obwiniania ofiary ma tendencję do twierdzenia, że ofiara w jakiś sposób spowodowała własne obrażenia lub szkody. W przypadku gwałtu klasycznym przykładem obwiniania ofiary jest napastnik, który twierdzi, że jego ofiara spowodowała gwałt, prowokacyjnie ubierając się. W uprzedzeniach ekonomicznych formą obwiniania ofiar może być to, że biedni ludzie pozostają biedni, ponieważ są leniwi i niewykwalifikowani.
Odrzucenie wszystkich argumentów „obwinianie ofiary” jest problematyczne, ponieważ w niektórych przypadkach ludzie naprawdę mogą sprowadzić własne nieszczęście. Jeśli lekkomyślny kierowca zderzy się ze słupem telefonicznym, może być winny, mimo że doznał obrażeń. Jeśli mąż zostanie zabity przez żonę podczas próby pobicia jej na śmierć, śmierć może zostać odrzucona jako samoobrona, a nie oskarżona o morderstwo. Ponieważ od każdej reguły istnieją wyjątki, logicznie rzecz biorąc, nie można stwierdzić, że osoba poszkodowana w wyniku przestępstwa nigdy nie ponosi winy za okoliczności.
Niektórzy eksperci socjologiczni sugerują, że mentalność „obwiniania ofiary” jest często wbudowana w tkankę kultury lub społeczności. Gwałt na kobietach często stanowi główny przykład sytuacji, w której ofiara może być obwiniana o zaistniałą sytuację. Pod koniec XX wieku kilka systemów prawnych wprowadziło przepisy „tarczy przed gwałtem”, które zabraniają obrońcom w procesie gwałtu pytać ofiarę o jej historię seksualną, ponieważ dawna rozwiązłość seksualna nie ma wpływu na obecną sytuację seksualną. problem z napaścią. Przed użyciem tarcz przed gwałtem zespoły obronne często sugerowały, że osoba rozwiązła lub osoba, która zgodziła się na seks w przeszłości, nie mogła zostać zgwałcona. W niektórych systemach prawnych rutyną jest obarczanie winą ofiary, a nie oskarżonego gwałciciela.
Niektórzy eksperci przypisują obecność filozofii obwiniania ofiar jednemu z dwóch światopoglądów, znanych jako koncepcje „sprawiedliwego świata” i „nietykalności”. Zgodnie z filozofią sprawiedliwego świata, ludzie na ogół dostają to, co do nich przychodzi; tak więc osoba, która cierpi zły los, musiała sprowadzić ją na siebie. W teorii nietykalności osoba może założyć, że jest niewrażliwa na krzywdę wyrządzoną ofierze, ponieważ nie dokonałaby tych samych wyborów.