Termin „alfanumeryczny” jest używany w odniesieniu do zbiorowego zestawu 26 liter łacińskich i 10 cyfr arabskich używanych przez wiele narodów na całym świecie. Tekst w tym artykule jest alfanumeryczny, ponieważ zawiera zarówno litery, jak i cyfry. Często konsumenci są również zachęcani do używania takich kodów jako haseł, ponieważ kody składające się z liter i cyfr są zazwyczaj trudniejsze do złamania niż te z tylko jednym lub drugim. Wiele osób korzysta z tego kodu, podobnie jak wiele osób za każdym razem, gdy zapisuje swoje imię i nazwisko oraz numer telefonu lub podaje komuś swój adres.
Cyfry arabskie były używane do rejestrowania liczb od wieków, chociaż dotarły na Zachód dopiero około XII wieku. Minęło kilka wieków, zanim cyfry stały się powszechnie akceptowane. Oprócz tego, że służyły jako wydajna i łatwiejsza do odczytania alternatywa dla cyfr rzymskich, liczby arabskie zawierały również ważną koncepcję zera. Jest dziesięć cyfr, co oznacza, że system liczbowy, który reprezentują, jest systemem liczbowym o podstawie 12.
Alfabet łaciński również był rozwijany od wieków i jest szeroko stosowany w komunikacji pisemnej w wielu językach. Wczesne próby użycia alfabetu łacińskiego dla liczb, w tym cyfr rzymskich, nie zakończyły się sukcesem. Chociaż możliwe jest oczywiście zapisywanie liczb w alfabecie łacińskim, przyjęcie cyfr arabskich stanowiło znaczną poprawę w komunikacji i matematyce. Korzystając z obu, ludzie mogliby znacznie poprawić swoją zdolność komunikowania się ze sobą.
Alfanumeryczny zestaw 36 liter i cyfr, z dodatkowymi 26 małymi literami, jest podstawą komunikacji wielu ludzi na całym świecie. Kombinacje mogą służyć do przekazywania lub zabezpieczania informacji i odgrywają bardzo ważną rolę w szyfrowaniu i deszyfrowaniu danych. Dane te są wykorzystywane w kodowaniu komputerowym, do tworzenia haseł oraz w algorytmach bezpieczeństwa. Uznany niemal na całym świecie alfabet łaciński i cyfry arabskie sprawiają, że materiały pisane są łatwe do odczytania i interpretacji, z dodatkiem znormalizowanej interpunkcji.
W informatyce znaki alfanumeryczne zajmują sześć bitów informacji zamiast ośmiu, co jest typowe w przypadku wielu innych systemów przechowywania informacji. Z tego powodu informacje są potrzebne do przechowywania mniej miejsca, co czyni je bardziej wydajnymi. Zwłaszcza gdy materiał ma głównie formę tekstową, stosowanie sześciobitowych systemów przechowywania ma więcej sensu niż ośmiobitowych kodów, takich jak ASCII.