Termin „rozpętało się piekło” oznacza, że sytuacja nagle pogrążyła się w totalnym chaosie i zamieszaniu. Jest to zdanie w czasie przeszłym wskazujące, że zdarzenie miało miejsce w bliższej lub dalszej przeszłości. Wydarzenia wydają się być stosunkowo spokojne, zanim coś wywoła chaos. Wyrażenie jest idiomatyczne, ponieważ znaczenia nie można wydobyć z bezpośredniego tłumaczenia słów składowych.
„Rozpętało się piekło” wywodzi się zarówno z religii chrześcijańskich, jak i przedchrześcijańskich w całej Europie. Wiele religii pogańskich lub politeistycznych, w tym rzymska, grecka i anglo-nordycka, miało miejsca, w których mieszkali źli ludzie i potwory. Piekło jest bezpośrednio związane z anglo-nordycką wersją Piekła i Bogini Hel, która nim rządziła. Słowo to jest spójne językowo we wszystkich językach germańskich, od fryzyjskiego po gocki.
Idea rozpętania piekła rozwinęła się w czasach chrześcijaństwa, ale miała swoje korzenie w religii anglo-nordyckiej. Częścią mitologii jest otwarcie piekła w ramach Ragnaroku, apokalipsy bogów i przekształcenia świata. Chrześcijaństwo dołączyło do tej idei z demonami i diabłem, ale jej nie stworzyło. W obu mitologiach piekło dosłownie się otworzyło, a jego zawartość wylała się na Ziemię, powodując chaos i zniszczenie.
Jest używany jako termin wspomnienie i najczęściej pojawia się, gdy ktoś opisuje wydarzenia. Może to być doświadczenie z pierwszej ręki lub raportowanie z drugiej ręki. „Rozpętało się piekło” zwykle poprzedzone jest „wtedy”, aby pokazać ciągłość wydarzeń w narracji.
Zamachy stanu często również powodują użycie tego terminu. Służy do wskazania załamania się prawa i porządku w społeczeństwie. Był używany na przykład w takich krajach jak Irak w 2003 r., w Tajlandii podczas zamieszek politycznych i w Libii w 2011 r. Gdy jeden rząd upada, powstaje próżnia, dopóki nowy nie przejmie władzy, a to pozwala na rozwój chaosu jak ludzie korzystają.
Kilka programów telewizyjnych i filmów dokumentalnych wykorzystało jako tytuł „rozpętało się piekło”. W 1995 roku izraelski reżyser Amir Feldman wyprodukował film dokumentalny o życiu dwóch ofiar samobójczego ataku w swoim kraju. Program telewizyjny „Charmed” wykorzystał go również jako tytuł odcinka. Drugi sezon „Supernatural” zakończył się dwuczęściowym odcinkiem o tym samym tytule, w którym na Ziemi dosłownie rozpętało się piekło.