Dekret bezwzględny jest ostatecznym orzeczeniem sądu. Najczęściej stosowany w postępowaniu rozwodowym w Wielkiej Brytanii (UK), dekret bezwzględny jest ostatnim krokiem, który czyni rozwód zarówno oficjalnym, jak i legalnym. Jest często używany w przeciwieństwie do dekretu nisi, który jest tymczasowym nakazem wydawanym do czasu podjęcia decyzji absolutnej.
Chociaż procedura rozwodowa w Wielkiej Brytanii jest stosunkowo prosta, wiele osób jest zdezorientowanych wydaniem dekretu absolutnego i jego poprzednika, dekretu nisi. Kiedy dana osoba występuje o rozwód, składający petycję najpierw otrzymuje dekret nisi. Aby wykonać ten pierwszy krok, składający petycję musi wykazać, że małżeństwo trwało co najmniej rok i zostało zawarte głównie w regionie zarządzanym przez Zjednoczone Królestwo, takim jak Anglia lub Walia. Jeśli para nie spełnia warunków 12-miesięcznych, może uzyskać unieważnienie, zwane również unieważnieniem.
Składając pozew o rozwód w celu wydania ostatecznego orzeczenia, wnioskodawca musi podać powód rozwodu. Chociaż dopuszcza się rozwód z powodu niemożliwych do pogodzenia różnic, składający petycję musi przedstawić dowody w jednej z pięciu kategorii, które wyjaśniają, dlaczego małżeństwo jest nieodwracalne. Kategorie te obejmują cudzołóstwo, nierozsądne zachowanie, wieloletnią dezercję lub wzajemne rozstanie kilka lat temu. Jeżeli para była w separacji dłużej niż pięć lat, zgoda drugiego partnera nie jest potrzebna do uzyskania orzeczenia bezwzględnego.
Po spełnieniu warunków sąd prześle zawiadomienie o wniosku o rozwód drugiemu małżonkowi, zwanemu pozwanym. Powiadomienie będzie zawierało możliwe porozumienie ugodowe, które obejmuje podział aktywów, umowy o opiekę i wymogi dotyczące wsparcia małżonka. Aby szybko wyjść poza dekret nisi, pary powinny uzgodnić te kwestie przed złożeniem petycji. Jeżeli pozwany zgadza się z warunkami, podpisuje zawiadomienie, a sąd wydaje orzeczenie nisi.
Sześć tygodni po wydaniu dekretu nisi składający petycję może złożyć wniosek o wydanie dekretu absolutnego. Procedura ta nie różni się od prawa rozwodowego w Stanach Zjednoczonych, gdzie zazwyczaj upływa okres oczekiwania między przyjęciem przez sędziego podpisanej umowy rozwodowej a uprawomocnieniem się orzeczenia. Główna różnica polega na tym, że ten rodzaj orzeczenia wymaga drugiego wniosku ze strony składającego petycję, podczas gdy w prawie amerykańskim rozwód staje się domyślnie prawomocny, chyba że składający petycję wycofa wniosek.
Po wydaniu orzeczenia bezwzględnego rozwód jest ostateczny. Daje to uczestnikom swobodę ponownego zawarcia związku małżeńskiego, gdy tylko zechcą, nawet między sobą. Profesjonalni prawnicy zalecają przechowywanie kopii dekretu, ponieważ niektóre przyszłe transakcje prawne, w tym ponowne małżeństwo, mogą wymagać kopii jako dowodu prawomocnego rozwodu.