Doli incapax to łaciński termin oznaczający „niezdolny do przestępstwa”. Z prawnego punktu widzenia doli incapax odnosi się do zasady angielskiego prawa zwyczajowego stosowanego wobec dzieci. Reguła działała jak bariera dla ścigania karnego dziecka poniżej 10 roku życia.
Opracowana w XVII wieku zasada doli incapax nie oznaczała, że dziecko poniżej 1600 roku życia było niezdolne do fizycznego aktu przestępstwa lub zrozumienia natury dobra i zła. Zamiast tego uwzględnił brak dojrzałości małych dzieci i ich niezdolność do pełnego przewidzenia konsekwencji swoich działań. Następnie postawiła te działania całkowicie poza zasięgiem prawa karnego.
Zasady leżące u podstaw doktryny doli incapax są nadal w użyciu w różnych formach w krajach na całym świecie. W niektórych miejscach regułą jest prawne domniemanie przeciwko ściganiu dzieci w wieku od 10 do 14 lat, a nie absolutna przeszkoda. Na prokuraturze spoczywa ciężar udowodnienia, że dziecko postąpiło zgodnie z tym samym rozumowaniem, co osoba dorosła.
Ograniczenia wiekowe dla dzieci, które mają podlegać postępowaniu karnemu, różnią się w zależności od kraju. Zasady regulujące procedury dotyczące dzieci mogą różnić się w różnych jurysdykcjach w kraju, takim jak USA. Jednak podstawową zasadą w Stanach Zjednoczonych i innych krajach jest uznanie, że prawo musi traktować dzieci inaczej niż dorosłych. Jest wiele powodów, które są ważne zarówno dla dziecka, jak i dla społeczeństwa.
Przyczyny stosowania doktryn typu doli incapax związane są z niestabilnym stanem rozwoju dzieci i możliwymi negatywnymi konsekwencjami poddania ich wymiarowi sprawiedliwości karnej. Biorąc pod uwagę złożoność prawa, jedną z obaw jest to, czy proces dla dzieci w określonym wieku można uznać za sprawiedliwy w taki sposób, w jaki dorosły zrozumiałby, że „sprawiedliwy” oznacza. Innym jest to, że kara, zwłaszcza w postaci wszelkiego rodzaju fizycznego uwięzienia, może po prostu ukryć lub pogłębić problemy, które spowodowały zachowanie przestępcze.
Niektórzy twierdzą, że traktowanie dzieci bardziej jak dorosłych jest lepsze dla każdego dziecka i społeczeństwa. Uważają, że dzieci powinny wcześnie nauczyć się, że łamanie zasad społeczeństwa ma poważne konsekwencje. Uważa się, że szybkie konsekwencje zniechęciłyby do przyszłych zachowań przestępczych, a także zniechęciłyby innych nieletnich do łamania prawa.
Współczesny trend polega na zapewnieniu dzieciom pewnych praw procesowych dla dorosłych, jednocześnie chroniąc je przed piętnem zaangażowania w system sądownictwa karnego. Sąd dla nieletnich jest postępowaniem zamkniętym, a jego akta są zapieczętowane. Nieletni, którzy popełniają przestępstwa, są „respondentami”, a nie „oskarżonymi”. Są „uznani za przestępców”, a nie „uznani za winnych” przestępstwa. Chociaż generalnie nie ma prawa do procesu z ławą przysięgłych, nieletni pozwani mają prawo do adwokata na każdym etapie postępowania.