Prawa dziecka odnoszą się do ochrony prawnej przyznanej przez rząd w celu ochrony bezpieczeństwa, przetrwania i swobód obywatelskich osób poniżej pełnoletności. Prawa dziecka często różnią się od praw osoby dorosłej; niektóre zapewniają szerszą ochronę, podczas gdy inne zakazują czynności uważanych za wykraczające poza zakres odpowiedzialności dziecka. Prawa dziecka są bardzo zróżnicowane na całym świecie; wiele grup humanitarnych skupia się wyłącznie na promowaniu poprawy tego segmentu ochrony w regionach, które są postrzegane jako pozbawione odpowiednich przepisów.
Dzieci generalnie różnią się pod względem prawnym od dorosłych na dwa główne sposoby: uważa się je za bardziej podatne na krzywdę i zazwyczaj postrzega się je jako mające mniejszą zdolność do odpowiedzialności. Nie oznacza to, że nie ma dzieci twardych jak paznokcie lub bardziej odpowiedzialnych i racjonalnych niż dorośli; Z prawnego punktu widzenia te dwa ogólne założenia zdaniem ekspertów tworzą najobszerniejszy pakiet praw dziecka. Z tych dwóch podstawowych zasad wywodzi się wiele wspólnych praw dziecka.
W większości społeczeństw uważa się, że dzieci nie są w stanie zapewnić sobie podstawowych potrzeb. W związku z tym niektóre prawa dziecka przenoszą prawną odpowiedzialność za zapewnienie żywności, schronienia i podobnych potrzeb przetrwania na rodziców lub opiekunów. Względny rozmiar i siła dziecka jest zwykle postrzegana jako podatność na krzywdę lub wykorzystywanie, więc fizyczne i psychiczne bezpieczeństwo dzieci jest również przekazywane dorosłym. Te podstawowe prawa dziecka są zwykle podstawą każdego wymiaru sprawiedliwości zajmującego się ochroną dziecka, ponieważ są najbardziej niezbędne do zapewnienia przeżycia.
Poza podstawowymi prawami, prawa dziecka zazwyczaj próbują zabronić dziecku angażowania się w działania pozostające poza jego kontrolą lub poziomem zgody. Może to obejmować zakazy wykorzystywania dzieci-żołnierzy, wykonywania kary śmierci dla dzieci lub wykorzystywania pracy dzieci lub dziecięcej prostytucji. Inne zakazy, które odgrywają rolę w kwestiach ochrony lub praw dzieci, obejmują wprowadzenie zasad, takich jak ograniczenia wiekowe dotyczące prowadzenia pojazdów, spożywania alkoholu lub tytoniu lub hazardu.
Niektórzy obrońcy praw dziecka zwracają uwagę na niekonsekwencje w regulowaniu działalności nieletnich bez pozwolenia im na głosowanie lub posiadanie zgody prawnej. Chociaż większość aktywistów zgadza się, że ochrona niezbędna do przetrwania i fizycznego bezpieczeństwa dzieci jest bezdyskusyjna, pewna logika kwestionuje, która pozwala regulować działania młodych dorosłych i nastolatków, ale nie daje im głosu w procesie stanowienia prawa. Jeden z powszechnych argumentów sugeruje, że niepełnoletnie dzieci powinny mieć możliwość uzyskania prawa głosu przed osiągnięciem dorosłości po zdaniu egzaminu biegłości.