„Lepszy diabeł, którego znasz” to angielski idiom. Sugeruje się, że w obliczu dwóch wyborów najlepiej jest trzymać się czegoś znajomego, nawet jeśli jest to nieprzyjemne. Dzieje się tak dlatego, że alternatywa, która jest nieznana, może być znacznie gorsza niż obecna sytuacja. Używając tego idiomu, wielu mówców często uzupełnia frazę, mówiąc: „Lepszy diabła, którego znasz, niż diabła, którego nie znasz”. Zwrot ten czerpie swoją siłę z negatywnych skojarzeń związanych z diabłem, postacią powszechnie uważaną za uosobienie wszelkiego zła w kulturach, w których chrześcijaństwo jest powszechne.
Jeśli dana osoba używa frazy, która stała się popularna, ponieważ jest używana przez wiele osób przez długi czas, używa idiomu. Idiom na ogół przyjmuje jakąś sytuację, która jest nieco większa niż życie i używa jej w metaforyczny sposób, aby opisać jakąś rzeczywistą sytuację. Wiele z tych idiomów można uznać za przysłowia, ponieważ mają one na celu doradzenie słuchaczowi.
Używając wyrażenia „lepszy diabeł, którego znasz”, ludzie mają na myśli wybór między dwiema alternatywami. Pierwsza opcja to coś, czego osoba dokonująca wyboru już doświadczyła; on lub ona prawdopodobnie wie, że jest to trochę niesmaczne lub trudne. Natomiast druga alternatywa jest czymś, co może, ale nie musi, być lepsze od znanego wyboru. Ktoś używający tego wyrażenia zasadniczo mówi, że nieznany wybór jest większym ryzykiem niż to, czego dana osoba już doświadcza.
Jako przykład kontekstu, który pasowałby do wyrażenia, ktoś może wyobrazić sobie mężczyznę, który ma szansę znaleźć nową pracę. Jego obecna praca ma szefa, który denerwuje mężczyznę, ale z tego samego powodu mężczyzna nauczył się z nim radzić na co dzień. Natomiast nowa praca może wywołać wiele nowych problemów, które mogą być znacznie bardziej szkodliwe dla mężczyzny niż irytujący szef. Szefem jest diabeł, którego zna, a niespodziewana sytuacja związana z nową pracą to diabeł, którego nie zna.
To, co sprawia, że wyrażenie „lepszy diabeł, którego znasz” jest tak potężne, to włączenie diabła do opisania dwóch sytuacji. Jest to oczywista przesada dla efektu, ponieważ diabeł kojarzy się z wiecznymi mękami i nieskończoną nędzą. Sytuacje, które powodują wypowiedzenie tego wyrażenia, nie są aż tak złe, ale zdanie wskazuje na możliwe nieprzyjemności.