„Das Blinkenlights” lub po prostu „blinkenlights” to humorystyczne określenie na dowolne diody elektroluminescencyjne (LED) na przednim panelu, które można znaleźć w komputerach i sprzęcie sieciowym. Koncepcja „das blinkenlights” prawdopodobnie powstała w okolicach II wojny światowej jako parodia języka niemieckiego, niemieckiego obiektu do pracy z precyzyjnymi maszynami i ich talentu do umieszczania asertywnych lub apodyktycznych ogłoszeń. Aby poprawić nastrój, pracownicy alianckich warsztatów mechanicznych podczas II wojny światowej umieścili na maszynach lub wokół nich parodie ostrzegawcze. Celem tych znaków było ostrzeżenie niewtajemniczonych przed mieszaniem się z maszynami, których nie rozumieją, a zamiast tego oglądanie i cieszenie się wynikami.
Na początku lat pięćdziesiątych znaki te trafiły do kolejnych laboratoriów naukowych i instytucji badawczych. Plotka głosi, że pierwsza taka wzmianka o migających światłach pojawiła się na mikroskopie elektronowym w Cavendish Laboratory na Uniwersytecie w Cambridge. Według doniesień inna wersja pojawiła się w 1950 roku w laboratorium International Business Machines (IBM), a jeszcze inna na Uniwersytecie Londyńskim na początku lat sześćdziesiątych. Pokolenie języka parodii użytego w znaku opiera się na fakcie, że język angielski ma tak silne korzenie germańskie, że parodia języka niemieckiego jest łatwa do zrozumienia, odczytania i przyjemna dla osób mówiących po angielsku.
Przez lata po II wojnie światowej znak nadal się rozprzestrzeniał i zmieniał. To, co faktycznie zaczęło się jako „blinkenlichten”, ostatecznie stało się „blinkenlichten”, ponieważ to drugie stało się powszechnie używane w laboratoriach komputerowych. Wcześni programiści komputerowi zaimplementowali szereg świateł na frontach swoich komputerów, aby mogli zobaczyć, kiedy komputer wykonuje określone operacje.
Światła miały pomóc im w interpretacji stanów rejestrów magistrali lub licznika instrukcji podczas działania programu na maszynie. Gdy komputery stały się szybsze, migające światła stały się niczym innym, jak rozmyciem i były w stanie dostarczyć tylko bardzo ogólnych informacji. Większość nowoczesnych komputerów rezygnuje teraz z oryginalnych blinkenlights, a panele blinkenlights zwykle znajdują się tylko w sprzęcie sieciowym, takim jak routery, koncentratory i wnęki krosowe, aby wskazać, kiedy przepustowość występuje na określonym interfejsie.
Mimo to, das blinkenlights są o wiele przyjemniejsze do oglądania niż zwykła czarna skrzynka, więc z biegiem czasu ewoluowało wiele odmian. W latach 1980. komputer z przetwarzaniem równoległym o nazwie The Connection Machine otrzymał przedni panel, który był niczym innym jak programowalną siatką diod LED; podczas demonstracji został zaprogramowany do wyświetlania matematycznej gry w życie Johna Conwaya. Później na rynku pojawił się komputer osobisty o nazwie BeBox z rzędami migających świateł na przednim panelu.
Mimo że większość komputerów jest obecnie dostarczana z niewielką liczbą migających świateł na swoich panelach przednich lub bez nich, chęć rozjaśnienia nudnego komputera nadal przybiera nowe formy. Przedsiębiorczy użytkownicy opracowali na to wiele sposobów. Niektóre z tych sposobów obejmują podświetlane wentylatory chłodzące widoczne przez przezroczyste panele, oświetlenie podstawy i inne modyfikacje obudowy komputera i panelu przedniego.