Gigabit to jednostka miary używana w komputerach, równa miliardowi bitów danych. Bit to najmniejsza jednostka danych. Utworzenie lub zapisanie pojedynczego znaku tekstu zajmuje osiem bitów. Te 8-bitowe jednostki są znane jako bajty. Stąd różnica między gigabitem a gigabajtem polega na tym, że ten ostatni jest 8 razy większy, czyli osiem miliardów bitów.
Pojemność pamięci jest zwykle wskazywana w bajtach, a nie w bitach. Prawdopodobnie nie usłyszysz, jak ktoś opisuje 200-gigabajtowy dysk jako 1,600 gigabitów. Zamiast tego bity są zwykle używane do opisywania szybkości przesyłania danych (DTR) lub szybkości przesyłania bitów informacji między urządzeniami, takimi jak modemy, porty Firewire lub uniwersalnej magistrali szeregowej (USB).
Dwa rodzaje systemów numerycznych używanych w komputerach to system dziesiętny i system dwójkowy. System dziesiętny liczy kilo jako 1000, podczas gdy system binarny liczy kilo jako 1024. Dzieje się tak, ponieważ do przechowania 24 bitów informacji na dysku twardym lub standardowym urządzeniu pamięciowym potrzeba dodatkowych 1000 bitów danych. Dla uproszczenia, w odniesieniu do szybkości przesyłania danych, bardziej typowym oznaczeniem jest następujący system dziesiętny:
1000 bitów = 1 kilobit
1000 kilobitów = 1 megabit
1000 megabitów = 1 gigabit
1000 bajtów = 1 kilobajt
1000 kilobajtów = 1 megabajt
1000 megabajtów = 1 gigabajt
Na marginesie, system binarny, który używa 1024 bitów, używa również innej terminologii. Kilobit staje się kibibitem; megabit, mebabit; a gigabit, gibibit.
Wracając do naszych bardziej znanych oznaczeń dziesiętnych, skróty mogą często powodować zamieszanie. Na przykład dostawca Internetu może reklamować prędkość 1500 kb/s, podczas gdy potencjalny klient może założyć, że skrót odnosi się do kilobajtów. Zazwyczaj pomiary w bajtach są używane z wielką literą, na przykład „kBps” lub „KBps”. Jeśli wszystkie skrócone litery są małymi literami, odniesienie powinno dotyczyć bitów. Jednak kilobit, megabit i gigabit mogą być również skracane jako Kbit, Mbit i Gbit.
Gigabit nie jest często używany w szybkości transmisji danych, ponieważ większość urządzeń przesyła informacje z mniejszą szybkością w kilobajtach i megabajtach. Godnym uwagi wyjątkiem jest kabel światłowodowy. W komunikacie prasowym Verizon z dnia 19 listopada 2007 r. firma ogłosiła pomyślną transmisję wideo za pomocą kabla światłowodowego z prędkością 100 gigabitów na sekundę (gb/s). Dla porównania najszybsze sieci Ethernet mają maksymalną przepustowość 100 megabitów na sekundę (mb/s). Od zimy 2007 roku Verizon instaluje usługę światłowodową (FiOS) w całych Stanach Zjednoczonych w celu świadczenia usług telewizyjnych, telefonii cyfrowej i Internetu.
Wraz z postępem technologicznym i wzrostem szybkości transmisji danych, przeciętny użytkownik komputera bez wątpienia zapozna się z gigabitem. Do tego czasu większość z nas pozostanie zablokowana w wolniejszych prędkościach w kilobajtach i megabajtach, czekając na pokonanie następnej przeszkody.