Termin „prędkości i posuwy” jest zwyczajnym określeniem szybkości, z jaką narzędzie mechaniczne tnie i z jakim materiałem jest do niego podawany. Prędkości i posuwy to zmienne, które mają znaczenie w różnych technikach obróbki, w tym frezowaniu, wierceniu i toczeniu. Szybkość skrawania to różnica między prędkością narzędzia a powierzchnią przedmiotu obrabianego — czy to z drewna, stali, czy z innego materiału — i jest podawana w jednostkach odległości na jednostkę czasu. Szybkość posuwu to odległość, jaką narzędzie pokonuje w obrabianym przedmiocie dla każdego obrotu wykonanego przez narzędzie, i jest wyrażona w jednostkach odległości na obrót. W skrócie, pomiary te są czasami określane jako „posuwy i prędkości”.
Prędkości i posuwy w operacjach obróbki skrawaniem zależą od wielu czynników. Pierwszym z tych czynników jest rodzaj używanej maszyny. Materiały zarówno narzędzia, jak i przedmiotu obrabianego są innymi ważnymi zmiennymi i należą do najłatwiejszych do uwzględnienia przez producenta w zaleceniach. Po ustaleniu tych aspektów, operator może dość łatwo określić ilościowo inne zmienne, takie jak głębokość cięcia.
Frezowanie to proces, w którym obracające się narzędzie z zębami na jednym końcu jest wprowadzane do obrabianego przedmiotu w celu usunięcia materiału. Nowoczesne frezarki mogą wytwarzać różnorodne kształty, usuwając materiał we wszystkich trzech wymiarach. Prędkości i posuwy we frezowaniu mogą zależeć od średnicy narzędzia i liczby posiadanych zębów.
Wiercenie przesuwa obracający się wiertło z ostrą końcówką – a czasami krawędziami tnącymi – do obrabianego przedmiotu w celu usunięcia materiału, pozostawiając otwór w miejscu materiału. Rozmiar wiertła jest czynnikiem przy obliczaniu szybkości skrawania i szybkości posuwu dla operacji wiercenia. Ogólnie rzecz biorąc, prędkość wiertła zmniejsza się wraz ze wzrostem średnicy potrzebnego otworu. Ma to na celu uniknięcie ryzyka spalenia silnika wiertarki. Głębokość wierconego otworu również zazwyczaj zmniejsza zalecane wartości dla tych wartości.
Kształtowanie przedmiotu przez obracanie polega na mocowaniu jego końców w urządzeniu przytrzymującym, które obraca go, gdy narzędzie tnące jest wprowadzane do obrabianego przedmiotu. Na przykład podczas toczenia kawałków drewna na tokarce w obróbce drewna mogą powstawać takie przedmioty, jak nogi stołów, poręcze i korpusy lamp. Rozmiar i kształt narzędzia skrawającego używanego do toczenia to czynniki, które wpływają na zalecane prędkości i posuwy dla tokarki.
Producenci narzędzi skrawających mogą udostępniać wykresy zawierające zalecane wartości szybkości skrawania i szybkości posuwu. Operator może wybrać wartości na podstawie informacji zawartych w profesjonalnych podręcznikach i instrukcjach obróbki. Dostępne są również formuły dla różnych operacji, za pomocą których można oszacować odpowiednie prędkości i posuwy. Wartości te są jednak zazwyczaj ogólnymi wytycznymi, a nie dokładnymi specyfikacjami.
Prędkości i posuwy są również zależne od zmiennych, które są trudniejsze do oszacowania, takich jak ostrość narzędzia, skuteczność chłodzenia operacji i inne. Może zajść konieczność ich dostosowania, aby uwzględnić takie różnice, które nie mogą być szczegółowo uwzględnione w zaleceniach producenta. Dobrą zasadą jest zaczynanie od bardziej konserwatywnych prędkości i posuwów i dostosowywanie ich w razie potrzeby na podstawie rzeczywistego użytkowania. Działając na optymalnych poziomach, operator może oszczędzić czas produkcji, jednocześnie maksymalizując żywotność narzędzia, jednocześnie wytwarzając wysokiej jakości produkt końcowy.