Idiom „przeczytać akt zamieszek” jest używany do opisania stanowczej ustnej nagany udzielonej komuś lub grupie. Na przykład można powiedzieć, że „po tym, jak przeczytała chłopcom akt o zamieszkach za błaznowanie, uspokoili się”. Awanturnicze zachowanie, hałaśliwość lub niegrzeczność mogą być postrzegane jako powody, dla których ktoś otrzymuje naganę, czasami w obecności innych ludzi, aby przekonać, że ostrzeżenie jest rzeczywiście poważne.
Ten slangowy termin ma swoje korzenie w ustawie Riot Act z 1714 r., prawie uchwalonym w Wielkiej Brytanii w celu stłumienia niepokojów społecznych. W tym okresie w Wielkiej Brytanii motłoch regularnie zbierał się, by protestować przeciwko rządowi i podżegać do zachowań antyrządowych. Podczas gdy niektóre tłumy zaczynały stosunkowo spokojnie, z ludźmi wygłaszającymi przemówienia i rozmawiającymi między sobą, czasami wymykały się spod kontroli. Rząd chciał również stłumić pojawianie się takich tłumów w celu umocnienia pozycji króla, obawiając się, że monarchia zostanie podważona przez te zgromadzenia.
W odpowiedzi Sejm uchwalił Ustawę o zamieszkach. Zgodnie z Riot Act każdą grupę 12 lub więcej osób można było uznać za „tłum”, a jeśli sędzia dosłownie przeczytał tłumowi ustawę o Riot, byli oni prawnie zobowiązani do rozproszenia się. Nierozproszenie się po godzinie może być podstawą do kary więzienia, ciężkiej pracy lub grzywny. Jak można sobie wyobrazić, kary za naruszenie Ustawy o zamieszkach były zachętą dla grup do potajemnych spotkań, aby nie zostały złapane, i do szybkiego rozejścia się, aby uniknąć kar.
W ciągu XIX wieku sędziowie używali Ustawy o zamieszkach, by kontrolować niesforne grupy. W latach czterdziestych XIX wieku ustawa o zamieszkach popadała w niełaskę, chociaż oficjalnie została uchylona dopiero w 1800 roku. Po drodze zainspirowała termin slangowy, tym samym zapisany w języku angielskim, chociaż wielu współczesnych anglojęzycznych nie zna jego historii .
Pierwsze użycie tego wyrażenia w sensie idiomatycznym datuje się na początek XIX wieku, mniej więcej w czasie, gdy zanikło użycie Riot Act jako narzędzia dyscypliny. Wielu Brytyjczyków znało Riot Act, więc być może nie jest zaskakujące, że zaczęto go używać w żartobliwym idiomie. Dzisiaj, gdy ktoś czyta akt zamieszek, celem jest zwykle upomnienie go za negatywne zachowanie, zachęcanie do przeprosin i obietnica, że nie powtórzy tego zachowania.