Saksoński dopełniacz skupia się na angielskim symbolu apostrofu i jego pochodzeniu. Ponieważ apostrof i „s” ogólnie reprezentują własność w języku angielskim, naukowcy od dawna spekulują na temat szczególnych warunków językowych, które doprowadziły do powszechnego łącznego używania tej pary. Saksońskie wyjaśnienie dopełniacza utrzymuje, że forma ‘s wywodzi się ze staroangielskiej struktury, w której powszechnie używano „es” na końcu niektórych słów. Zgodnie z tym wyjaśnieniem drukarki ostatecznie zastąpiły „e” apostrofem.
Termin gramatyczny dopełniacz przypadku wskazuje na związek modyfikacji między dwoma rzeczownikami. Relacje te mogą składać się z opisów lub dodatkowych informacji, takich jak posiadanie. We współczesnym angielskim apostrof-„s” jest używany do wskazania własności jednego obiektu nad innym obiektem. Na przykład napisanie frazy „samochód mężczyzny” mówi czytelnikowi, że samochód należy do mężczyzny. Apostrofy zazwyczaj poprzedzają lub następują po literze „s”.
Staroangielski używał jednak apostrofu w inny sposób. W najwcześniejszych pisemnych formach języka angielskiego słowa były podzielone na kategorie płci. Litery „es” były powszechną końcówką słów męskich lub neutralnych pod względem płci. Z biegiem czasu w wielu z tych słów nie wybrzmiało „e”. Aby uniknąć nieporozumień, drukarze zaczęli zastępować „e” symbolem apostrofu. Podobno przejęli tę metodę z wczesnych praktyk francuskich.
Aby przekształcić frazę w saksoński dopełniacz, jednostka zaznacza zatem związek dzierżawczy między dwoma rzeczownikami apostrofem i „s”. Na przykład w wyrażeniu „dzień słoneczny” druga część wyrażenia wzmacnia i opisuje pierwszą część wyrażenia, a zatem może być uważana za dopełniacz. Jeśli fraza zostanie zmieniona na „światło słoneczne”, to może być uważana za dopełniacz saksoński, ponieważ używa tradycyjnej formy dzierżawczej dopełniacza saksońskiego.
Inne teorie zostały również zaproponowane jako źródło nowoczesnych angielskich form dzierżawczych. Niektórzy twierdzą, że apostrof faktycznie został użyty do zastąpienia zaimków dzierżawczych, takich jak „jego” lub „ona”. W związku z tym zamiast „kobieta i jej parasol” skrócona fraza „parasol kobiety” w końcu weszłaby do powszechnego użytku. Inne języki mają również inne reguły dzierżawcze, które mogą stanowić inne alternatywy dla wyjaśnienia saksońskiego dopełniacza.